Пластик буває різних видів з різними характеристиками, але головне, що це найбільш міцний, довговічний і поширений матеріал з тих, що вироблені людиною. Але така довговічність має свої наслідки, на зразок жахливих сміттєвих плям в океанах. І тепер вчені несподівано відкрили фермент, який пластик розкладає.
Дослідники розробили фермент, який розкладає поліетиленовий терефталат, той самий тип пластику, з якого зроблені пластикові пляшки для води.
Зрозуміло, що такий пластик вкрай поширений, і більше мільйона пляшок продається щороку, так що якщо ми навчимося його розкладати, то це дійсно допоможе знизити рівень забруднення природи.
Дослідники звернулися до відкриття, зробленого кілька років тому: дивної бактерії, знайденої на японських звалищах, яка якимось чином навчилася харчуватися пластиком.
Вона робить це так само, як і будь-яка інша істота перетравлює їжу - за допомогою ферменту, спеціальної молекули, яка робить певні хімічні реакції легшими. Після вивчення бактерії вчені знайшли фермент, який багато в чому схожий на фермент, що розкладає кутин, речовину, схожу на пластик. Його виділяють рослини в якості зовнішнього захисного покриття. Природно, відразу з'явилася гіпотеза, що новий фермент - це мутував варіант традиційного ферменту для кутина.
Перевіряючи цю теорію, дослідники зуміли створити нову версію ферменту, яка працює ще краще і розкладає поліетилен на 20% швидше бактерії. Це начебто скромне досягнення, але воно показує, що фермент можна оптимізувати і далі.
Для його подальшого удосконалення знадобиться ще кілька років, і тільки тоді стане економічно вигідно використовувати фермент всередині промислових процесів. Можливо, вже через років десять проблема переробки пластику буде вирішена радикально.