Вчені вважають, що за останні 500 років вимерло від 7% до 13% видів тварин. Це не впадає в очі, тому що найчастіше аналізують видове розмаїття хребетних тварин, і не звертають належної уваги на молюсків.
Незважаючи на масу свідчень, що вказують на те, що це похмуре явище розгортається навколо нас, не всі з цим згодні.
"Різко збільшені темпи вимирання видів і скорочення чисельності багатьох популяцій тварин і рослин добре задокументовані, проте деякі заперечують, що ці явища рівносильні масовому вимиранню, - говорить біолог Роберт Коуї з Гавайського університету в Маноа. - Це заперечення засноване на вкрай упередженій оцінці кризи, яка зосереджена на ссавцях і птахах і ігнорує безхребетних, які, звичайно ж, становлять переважну більшість біорізноманіття ".
У новому дослідженні Коуї і його колеги намагаються спростувати точку зору заперечників, зосередивши увагу на вимиранні безхребетних істот, яким приділяється значно менше уваги, ніж хребетним тваринам, у дискусіях про втрату біорізноманіття.
«Часто робиться неявне, а іноді і явне припущення, що оцінки темпів вимирання ссавців і птахів відображають темпи вимирання всього біорізноманіття, тобто припущення, прийняте не тільки серед хребетно-центричних ЗМІ, але і серед багатьох хребетно-центричних наукових і природоохоронних організацій», - пишуть Коуї і його колеги у своїй статті.
Дослідники кажуть, що з 1500 року нашої ери близько 1,5 відсотка ссавців і птахів вимерли, що не так вже й далеко від «фонової» швидкості вимирання, яка існує між подіями масового вимирання.
Але ситуація виглядає набагато гірше.
Щоб підкреслити величезні масштаби втрати біорізноманіття, втрачені з даних Міжнародного союзу охорони природи, дослідники зосередили свою увагу на молюсках, які становлять другий за величиною тип безхребетних тварин після членистоногих. При цьому самі безхребетні представляють переважну більшість відомих видів тварин (до 97 відсотків, вважають деякі).
Дослідники припускають, що починаючи з 1500 року від 7,5% до 13% з приблизно двох мільйонів відомих видів рослин і тварин на Землі могли вимерти. А це більше, ніж визнає МСОП.
«Включення безхребетних було ключем до підтвердження того, що ми дійсно свідки початку шостого масового вимирання в історії Землі», - говорить Коуї.
Однак, залежно від того, на що ви звертаєте увагу, деякі види переживають поточну кризу краще, ніж інші, відзначають дослідники. При цьому вимирання морських видів і вимирання рослин поки не виглядає таким серйозним, як темпи вимирання багатьох наземних тварин.
Тим не менш, дослідники кажуть, що конкретні темпи вимирання, запропоновані Червоним списком Міжнародного союзу охорони природи, не відображають повної картини втрати біорізноманіття.
"Поточні темпи вимирання, особливо серед наземних безхребетних, набагато вищі, ніж фонові темпи вимирання, - пишуть автори. - Крім того, ми показуємо, що використання даних про вимирання з Червоного списку МСОП для визначення поточних темпів вимирання неминуче призводить до різкої недооцінки темпів вимирання, за винятком птахів, ссавців і, можливо, амфібій ".
Чи можна зупинити ці небезпечні тенденції? Дослідники не знають. Але вони відзначають, що заперечення кризи або бездіяльність у зв'язку з ним розцінюється як відмова від нашої моральної відповідальності. Вони закликають вчених і захисників природи продовжувати привертати увагу до кризи біорізноманіття і продовжувати розвивати «вроджене людське розуміння» біорізноманіття.