І з'ясували, чому їхні сучасні види так схожі один з одним.
кулу зазвичай представляють як великого, швидкого і небезпечного океанського хижака, але насправді не всі акули такі. Наприклад, морські ангели - вони живуть біля морського дна, де й підкараулюють свою здобич, а зовні нагадують споріднених акулам скатів. Під час еволюції тіло морського ангела стало плоским, що дозволяє йому маскуватися під час полювання.
Найстаріші останки морського ангела, що повністю збереглися, налічують близько 160 мільйонів років і показують, що плоске тіло з'явилося у цих акул ще на ранніх етапах їх еволюційного розвитку. Тобто, ці вимерлі види морських ангелів вели такий же спосіб життя, як і їхні сучасні нащадки, і цей спосіб життя був досить успішний.
Але на сьогоднішній день морські ангели не можуть похвалитися великою видовою різноманітністю, хоча поширені практично по всьому світу. Австрійські палеонтологи з Університету Відня разом зі своїми італійськими та британськими колегами вирішили з'ясувати причину цього явища, порівнявши будову сучасних риб з будовою їхніх стародавніх предків. Для цього вчені використовували рентген, комп'ютерну томографію і геометрично-морфометричний метод, за допомогою яких вивчили черепа вимерлих видів юрського періоду і сучасних морських ангелів.
У результаті з'ясувалося, що в давнину зовнішність окремих видів цих риб відрізнялася один від одного значно більше, ніж зараз. А сучасних морських ангелів, як кажуть вчені, часто складно ідентифікувати через схожість їх будови. При цьому у сучасних риб окремі кістки черепа виявилися тісніше пов'язані між собою, ніж у їхніх стародавніх предків.
Автори дослідження вважають, що саме це і стало причиною зменшення різноманітності: «Те, що окремі частини черепа інтегруються в окремі, тісні пов'язані між собою модулі, може обмежити здатність розвиватися в різних формах, але при цьому підвищує здатність успішно адаптуватися до специфічних умов навколишнього середовища», - говорить керівник дослідницької групи Юрген Кривет.