Як виявилося, друзів ці тварини заводять за допомогою мови.
У сучасному молочному тваринництві корів постійно переміщують у різні групи залежно, наприклад, від періоду лактацій і потреби в харчуванні. Після кожного такого перегрупування тварини повинні заново вибудовувати соціальні відносини, що, як показують дослідження, негативно позначається на їх поведінці і здоров'ї, а в кінцевому підсумку і на виробництві молока.
Тому чилійські та американські ветеринари вирішили з'ясувати, чи можна якось виправити цю ситуацію, і почали з детального вивчення особливостей соціальних зв'язків корів, а точніше аллогрумінгу - під час якого тварини вилизують один одному шию і голову мовою, що служить їм одним з основних засобів вибудовування відносин. Корови таким чином встановлюють персональні зв'язки і в цілому підвищують соціалізацію в стаді.
«Нашою метою було зрозуміти, як корови вибудовують соціальні зв'язки після того, як їх об'єднують у групу на початку дійного періоду, і які фактори тут відіграють роль», - говорить один з авторів дослідження доктор Густаво Монті з Австралійського університету Чилі.
У дослідженні брало участь невелике стадо з 38 корів, за якими вчені спостерігали протягом 30 днів. За цей час вони зафіксували 1329 випадків аллогрумінгу, які потім були ретельно проаналізовані.
У результаті вчені виявили різні поведінкові патерни, пов'язані, зокрема, з віком тварин та їх місцем у соціальній ієрархії стада. Наприклад, корови воліли лизати тих, хто до цього полизав їх самих, і виявляли велику тягу до тварин свого віку - тим, з ким вони разом виросли. Але при цьому найактивнішими аллогрумерами виявилися ті корови, які отримували найменше уваги в стаді. Старіші особи також практикували аллогрумінг частіше, ніж молоді.
"Наші результати показують, що лизання важливе для того, щоб заводити друзів і підтримувати гармонію в стаді. Те, що старі корови лижуть інших частіше, показує, що вони грають роль "миротворців" у стаді ", - говорить Монті. Вчені кажуть, що отримані ними висновки можуть отримати практичне застосування в тваринництві. Частота аллогрумінгу здатна підказати фермерам, як себе почувають корови в стаді - якщо вони лижуть один одного часто, то це є хорошою ознакою.