Команда дослідників з університету Мельбурна розробила фарбу, зроблену з наночастинок металу - плазмонних пікселів, яка ніколи не вицвіте на сонці.
Плазмонний піксель - це дуже маленький шматочок металу. У будь-якому металі багато дуже рухомих електронів, і коли світло діє на наночастинку металу, енергія фотонів дещо зміщує електрони від їх ядер, на короткий час створюючи негативний і позитивний полюси. Сили кулонівського тяжіння повертають електрони на місце. Процес повторюється незліченне число разів і називається плазмонним резонансом. Він змушує наночастинки (і матеріал, зроблений з них) поглинати електромагнітні хвилі з певними характеристиками - за рахунок цього матеріал з плазмонних пікселів набуває видимого ока кольору.
Плазмонні пікселі винайдені не вчора, проте їх використання як фарбувальної речовини досі стикалося з низкою труднощів - зокрема, кількість доступних кольорів була обмежена, а також не існувало способу задати пікселю постійний конкретний колір.
Новий формат плазмонного пікселя дозволяє створювати понад 2000 кольорів і відтінків. Вчені використовували крихітні антени з алюмінію: відстань між ними визначає насиченість кольору, а відтінок визначається довжиною антени. З розміром теж все налагоджується: вдалося зробити картинку розміром 1,5 * 1,5 см - це набагато більше, ніж подібні техніки дозволяли раніше. Роздільна здатність зображення така велика, що людське око не може побачити відстані між пікселями. «Вічною» фарбою на основі плазмонних пікселів можна фарбувати машини, будівлі та інші великі поверхні.