Ідея Джона Данлопа накачувати шини повітрям не була оригінальною, проте він запропонував її виключно вчасно - в момент зародження автомобільної промисловості.
Інженер з Единбурга Роберт Томпсон поставив перед собою завдання зробити поїздки дорогами XIX століття більш комфортабельними. Основну частку транспортних засобів у той час складали кінні вози на дерев'яних або металевих колесах. У 1845-му Томпсон запропонував накачувати повітрям пустотілі гумові шини, захищені шкіряним чохлом. Випробування показали, що ці «повітряні колеса» (Aerial Wheels) ефективно згладжують нерівності доріг, але вони були дорогими і дефіцитними: гума тільки з'явилася. З цієї причини популярним став інший винахід Томпсона - цільнолиті шини з вулканізованої гуми. Про надувні ж коліси надовго забули - в той час у них просто не було комерційної необхідності.
Наприкінці 1880-х років тією ж самою проблемою зацікавився інший шотландець - ветеринар Джон Данлоп, який практикував в ірландському Белфасті. Він не ставив собі таких глобальних цілей, як Томпсон, його зацікавленість була більш особистою. У 1888 році його синці, який щойно одужав після важкої застуди, лікар прописав велосипедні прогулянки. Не можна сказати, що хлопчикові було дуже комфортно: купини і нерівності практично не згладжувалися литими гумовими шинами триколісного велосипеда. Данлоп склеїв краї широкої гумової стрічки, трубку він примотав до ободу колеса матюкливою стрічкою (яка також збільшувала зчеплення з дорогою і захищала гуму) і накачав за допомогою насоса для футбольних м'ячів. Конструкція виявилася дуже вдалою, Данлоп запатентував її (правда, три роки потому патент спробували анулювати у зв'язку з виявленням патенту Томпсона) і навіть умовив маленьку місцеву компанію W. Edlin & Co. оснащувати велосипеди пневматичними (саме Данлоп вперше використовував цей термін по відношенню до колесів) шинами. Втім, спочатку нові шини не користувалися особливим успіхом і навіть заслужили презирливу кличку «пудингові колеса» - люди звикли до «жорсткого контакту» з дорогою. Однак варто було скептикам разок прокотитися - і думка кардинально змінювалася. А після того, як у 1889 році місцевий велосипедист Віллі Х'юм на таких шинах виграв велогонку в Черрівейлі, винахід привернув загальну увагу. І не тільки у велосипедистів - на пневматичні шини звернули увагу винахідники і конструктори тільки що з'явилися самобіглих візків - автомобілів.
Заснована за допомогою місцевого паперового фабриканта Вільяма Харві дю Кроса перша фабрика з виробництва шин в Дубліні отримала назву Dunlop Pneumatic Tire Co. Марка Dunlop дожила до наших днів - правда, як складова частина іншої знаменитої компанії - Goodyear.