Представляючи в 2013 році Toyota Mirai (Mirai в перекладі з японської означає «майбутнє»), президент «Тойота Мотор Корпорейшн» сказав: "Я бачив майбутнє. Воно зовсім поруч ".
Минуло чотири роки, але водневе майбутнє, як і раніше, не тут, а десь поруч: при нинішньому рівні технологій на отримання водню витрачається більше енергії, ніж можна потім з нього добути, а інфраструктура для таких автомобілів залишається в зародковому стані (наприклад, у США на всю країну поки менше 40 заправних станцій). Але виробники автомобілів на паливних елементах оновлюють свої моделі і продовжують вірити в їх перспективу. І не тільки вони. Князь Монако Альбер, великий шанувальник автоспорту та екології, передуючи старту Гран-прі «Формули-1» цього року, зробив на Honda Clarity Fuel Cell коло пошани міською трасою гонки. Журналісти Popular Mechanics проїхалися на Honda Clarity і Toyota Mirai, щоб оцінити, як вони поводяться на звичайних дорогах.
Honda Clarity
Для захисту від проколів задні водневі баки покриті вуглепластиком і алюмінієм.
Потужність, л. с.: 174 Крутящий момент, Nˑm: 300 Запас ходу, км: 589
Обводи даху як у кросовера або хетчбека, вертикальна посадка водія, сидіння для п'яти осіб - загалом, це комфортний і елегантний автомобіль. Відчуття від рульового управління і гальм практично ті ж, що і при їзді на кращих бензинових моделях Honda. Але при масі понад 1800 кг і з часом розгону до 100 км/год, близьким до двозначних числа, автомобілю складно тягатися з бензиновими побратимами. Clarity оснащений технологіями автоматичного гальмування і попередження про зміну ряду руху. Цифрова приладова панель оздоблена матеріалом, схожим на замшу, але виготовленим з переробленого пластику. Поки динаміка не в пріоритеті моделі, але за всіма іншими параметрами суцільні приємності.
Toyota Mirai
Потужність, л. с.: 153 Крутящий момент, Nˑm: 335 Запас ходу, км: 502
Виїжджаючи з Лос-Анджелеса, я помічаю, що індикатор заряду батареї змістився на кілька поділів вниз, і відчуваю знайому тривогу. Потім індикатор робить трюк, який я ніколи не бачив в електромобілях, - піднімається вгору майже до кінця. Автомобіль зарядив себе. Круто. Насправді паливні елементи Mirai віддали деяку кількість електрики на підзарядку нікель-металгідридної батареї, що живить 153-сильний двигун. Позбувшись від занепокоєння за залишок пробігу до заправки, я направляю маленьку Toyota до смуги гальмування, і паливні елементи нарощують потужність зі звуком, немов хтось косить газон у двох кварталах звідси. Прискорення як у невеликого дизеля з відмінним крутним моментом. Але Mirai - скромний агрегат. (Потужні можливості Toyota демонструє на важкій вантажівці: два його паливних елементи видають 670 л. с. і 1800 Nˑm крутного моменту.) Через кілька десятків кілометрів я дивлюся в дзеркало заднього виду і бачу... інший Mirai. Майбутнє вже настало?
Паливний елемент розташували під капотом, а 245-вольтову батарею - під сидіннями, щоб центр тяжкості був нижче.
Як працює паливний елемент
Хімія, що заряджає акумулятор електромобіля
1. Водень з баків автомобіля і кисень з повітря зустрічаються на паливних елементах - тонких мембранах, що розділяють дві речовини. 2. Водень, дисоціруючи на мембрані на протони і електрони, притягується до кисню з іншого боку, але тільки протон може пройти через мембрану до кисню. 3. Електрон не проникає через мембрану і йде навколо неї в зовнішній ланцюг, виробляючи електричний струм для зарядки акумулятора, що живить двигун.