Іхтіозаври - стародавні морські хижаки, що перевершували розміром сучасних синіх китів. Найбільша особина, а точніше її останки, були виявлені неподалік від Брістоля.
Кістки гігантської доісторичної водної рептилії були виявлені в Англії. Археологи стверджують, що вони належать іхтіозавру - великій тварині, яка мешкала на Землі приблизно 205 мільйонів років тому. Доросла особина, згідно з дослідженнями, могла досягати в довжину 26 метрів, тобто була розміром з сучасного синього кита.
Останки іхтіозаврів виявлено по всьому світу в різних місцях. Вони царювали в океанах раннього тріасу і пізнього крейдяного періоду, будучи найбільш грізними морськими хижаками тих років. Кістки особини були знайдені в годині їзди від Брістоля і дозволили вченим оцінити не тільки окремі кінцівки, але і всю рептилію цілком. Дослідники відзначають, що конкретно цей іхтіозавр був колосом навіть серед своїх сородичів.
Різні кістки, знайдені в Англії
Співавтор дослідження і мисливець за копалинами Пол де ла Саль (Paul de la Salle) зробив своє перше відкриття в 2016 році на пляжі Лілстока, приблизно в 80 км від Брістоля. Спочатку він подумав, що це просто стара порода, але, уважно вивчивши лінії і випуклості, прийшов до висновку, що перед ним величезна скам'янілість, яка може бути частиною щелепи стародавнього хижака. Він викликав на розкопки двох експертів: Діна Ломакса з Манчестерського університету і Джуді Массаре з коледжу SUNY в Брокпорті, штат Нью-Йорк. Вони порівняли знахідку з іншою скам'янілістю іхтіозавра, нещодавно виявленої в Канаді, і прийшли до висновку, що ця особина на 25% більша за свого сородича.
Тобто його довжина перевищувала 32,5 метрів. Це третина футбольного поля або, наприклад, довжина двох автопоїздів, або майже три залізничних вагони!
Відкриття також може пролити світло на іншу, куди старішу загадку: у 1850 році поблизу міста Ауст, також недалеко від Брістоля, були знайдені кістки динозавра. Вчені вважали, що вони належать наземним істотам (стегозавру або зауроподу), але, можливо, це теж були останки іхтіозавра.