Вчені поспішають провести тривимірне сканування всієї земної кулі, перш ніж з неї зникнуть найвразливіші місця. Для цього знадобиться багато лазерів.
Земля змінюється швидше, ніж здається. Щодня згорають і вирубуються ліси, тануть все більше льодовиків і зникають пам'ятники стародавніх культур. Зрозуміло, деякі зміни неминучі, але вони суттєво прискорилися через зміну клімату на нашій планеті.
Ці процеси турбують деяких вчених: чим швидше Земля змінюється, тим менше часу залишається на те, щоб винести уроки з її історії і зрозуміти її загадки.
Нещодавно двоє вчених запропонували спосіб, за допомогою якого можна зробити зліпок нашої планети і зберегти запис її нинішнього стану. Для цього вони пропонують використовувати лазери. З їх допомогою можна отримати тривимірну карту всього світу, причому високої роздільної здатності.
Ідея 3D-карти світу стала місією нового некомерційного проекту під назвою «Архів Землі», який очолюють вчені з Університету штату Колорадо (США) - 1916 Кріс Фішер і географ Стів Лейс. Для створення карти вони пропонують використовувати метод дистанційного сканування, при якому літаки сканують ландшафт за допомогою щільної сітки лазерних променів. Таке «бомбардування світлом» допоможе створювати тривимірні карти з високою роздільною здатністю, які потім пропонується редагувати, додаючи листя та інші важливі, але не відображаються при даному методі об'єкти.
За останні 10 років в археологічних дослідженнях все частіше застосовуються новітні прилади. З їх допомогою вчені знаходять загублені міста в густих лісах Африки і Південної Америки, поховані під шаром грунту дороги Стародавнього Риму і міста в Камбоджі. У 2007 році Фішер входив до групи вчених, яка використовувала лідар для виявлення слідів загубленого мегаполісу в тропічних лісах Гондурасу. За допомогою цих сканів, за його словами, за 10 хвилин вдалося дізнатися про руїни міста більше, ніж він і його колеги могли б дізнатися за 10 років при розкопках на місці.
Тепер Фішер впевнений, що вченим необхідно «сканувати, сканувати і сканувати», щоб відобразити в трьох вимірах найбільш вразливі місця на планеті, перш ніж вони зникнуть назавжди. Почати планується з тропічних лісів Амазонки і прибережних районів, схильних до ризику розмивання в результаті підвищення рівня моря. На реалізацію проекту, ймовірно, підуть десятиліття, але отриманий знімок Землі буде «подарунком майбутнім поколінням».
Для сканування потрібно багато грошей - близько 10 млн доларів тільки для того, щоб покрити більшу частину Амазонки, на що піде три роки. Професор факультету географії Лондонського Університету Мет Дісней побоюється, що такий дорогий проект неминуче вплине на фінансування інших досліджень. Крім того, обов'язково зіткнеться з труднощами іншого роду: наприклад, уряд Бразилії не дозволяє літати над територією країни і особливо над лісами, які вирубуються.