У 2020 році команда вчених з Університету Сент-Ендрюс розробила метод лазерної спектроскопії, який дозволяє визначати справжність дорогого вінтажного віскі без необхідності відкривати пляшку для вилучення зразка.
Якщо не брати до уваги віскі з нижньої полиці супермаркетів, то відповідь на питання про справжність напою може влетіти в копієчку. Деякі пляшки відомого марочного віскі можуть продаватися на аукціоні за мільйон доларів, а їх більш дешеві зібратися коштують «всього» близько 100 000 доларів США. Зазвичай вони купуються не для розпивання, а для створення колекції та фінансових вкладень, адже з віком віскі стає все дорожче. Крім того, звичайні роздрібні спиртні напої підробляються до такої міри, що тільки у Великобританії вони призводять до втрати доходів у розмірі 200 мільйонів фунтів стерлінгів (261 мільйон доларів США) на рік! Тому питання про те, чи відповідає вміст пляшки віскі етикетці, може в прямому сенсі стати «питанням на мільйон».
У разі вінтажного віскі шахраї досягли вершин майстерності, розшукуючи і повторно використовуючи автентичні пляшки, етикетки і затори. Все це допомагає приховати той факт, що вміст - не що інше, як ароматизований етанол, тому єдиний реальний спосіб переконатися, що напій справжній полягає в аналізі самої випивки. Існує безліч технологій, розроблених для цих цілей: від штучних мов, які покладаються на «смак» напою, до портативного пристрою, який аналізує пари, що виділяються спиртним. Проблема полягає в тому, що всі ці заходи включають відкриття пляшки для взяття зразка, що істотно знижує її вартість.
Команда Сент-Ендрюс зі Школи фізики та астрономії під керівництвом професора Кішана Дхолакіа розробила техніку раманівської лазерної спектроскопії, яка може визначати справжність віскі без необхідності відкривати пляшку або іншим чином порушувати її цілісність.
За словами Сент-Ендрюса, ідея лазерної спектроскопії для аутентифікації вина та інших речовин не нова, але досі їй заважала необхідність безпосередньо аналізувати спиртні напої. Причина в тому, що спектроскопія комбінаційного розсіювання вимірює те, як світло розсіюється при проходженні крізь рідину і взаємодіє з молекулами зразка, створюючи унікальну сигнатуру. На жаль, скло, з якого складається пляшка, також розсіює світло, заважаючи домогтися надійних результатів.
Метод дозволяє уникнути цього за допомогою двох лазерних променів, один з яких утворює лазерне кільце на пляшці. Всередині цього кільця другий промінь фокусується на певній області вмісту, що дозволяє отримати два сигнали з двох різних положень. Завдяки цьому детектор може відокремити сигнал скла від сигналу віскі.
"Особисто я ненавиджу, коли мені потрібно заощадити краплю віскі для перевірок, - зізнається Дхолакіа. - Я б вважав за краще випити всю пляшку. Лазерна спектроскопія - потужний інструмент для визначення хімічного складу багатьох матеріалів, але використовувати її для визначення характеристик алкоголю у вихідній тарі таким простим способом було дійсно цікаво ".