У 2017 році вчені вирішили з'ясувати, як слони сплять у природних умовах. Для цього вони прикріпили на хоботи тварин датчики руху і відпустили їх гуляти по Саванні. Виявилося, що на волі слонам потрібно вдвічі менше сну, ніж у зоопарку, і вчетверо менше, ніж людині.
За сном слонів раніше спостерігали тільки в зоопарках: в дикій природі тварини не люблять спати при сторонніх: їм заважають хижаки і галасливі травоїдні сусіди, тому компанія людей теж не дає слонам виспатися. У зоопарках слони сплять по чотири години, але судити за цими даними про те, як вони поводяться в рідній саванні, не можна - тварини в неволі, як правило, сплять більше, ніж у природних умовах.
Слони сплять стоячи і мало
Дослідники з Вітватерсрандського університету в ПАР вирішили з'ясувати, як і скільки слони сплять у природі. Для цього вчені вирішили вимірювати активність хобота - самої рухомої кінцівки слона. Якщо хобот не ворушиться більше п'яти хвилин, слон задрімав, - так міркували зоологи. Гіроскоп на шиї показував, спав слон стоячи або леда, а по GPS відстежували переміщення стада.
Виявилося, що в природному середовищі проживання слони сплять максимум по дві години, причому часто - стоячи. На землю вони вкладаються тільки раз на три-чотири дні і проводять у цьому положенні близько години. Дослідники вважають, що тільки ця година раз на три доби дає слонам увійти у фазу швидкого сну (REM). Саме в цій фазі сну люди формують довготривалу пам'ять і бачать сни; якщо слонам щось і сниться, то, швидше за все, саме в ці короткі періоди. А ось з пам'яттю виникає протиріччя: відомо, що слони пам'ятають події багатьох років, і для формування таких спогадів фаза швидкого сну їм потрібна набагато меншою мірою, ніж людині.
Безпека і спокій
Для сну слонам потрібні тиша і спокій. Якщо вони відчувають, що поруч хижаки, люди, або в кущах неподалік пасеться галасливе копитне, все стадо зривається з місця і може пройти до 30 кілометрів, пожертвувавши нічним сном заради того, щоб знайти спокійне місце.
Від часу доби режим слонів залежить слабо, з'ясували вчені. Принаймні сірі гіганти явно не орієнтуються на сходи і світанки, а засипають тоді, коли встановиться підходяща для сну вологість і температура, зазвичай рано вранці, до сходу сонця.
Вивчаючи сон різних тварин, вчені дізнаються нові факти і про звички самих цих тварин, і про феномен сну в цілому. Можливо, подальше вивчення снів слонів допоможе дати відповідь на досі не відповідальне питання про те, навіщо сплять люди.