У грудні 2016 року 16-річний серфінгіст Зак Девіс важко постраждав від укусів акули. Атака виявилася неспровокованою: риба накинулася без будь-якого приводу, хоча на руці у плавця був надягнений подарований батьками на Різдво магнітний браслет Sharkbanz, патентований засіб для відлякування акул. Надійного способу відігнати їх немає досі, хоча люди випробували майже всі варіанти, від отрут до електрики.
Кілька дійсно небезпечних для людини видів створюють погану репутацію всієї численної і стародавньої групи. Це тигрові, бичачі і довгопері, а насамперед - білі акули, кархародони. Одні з найбільших і найкровожерливіших хижаків на планеті, саме вони надихають авторів похмурих трилерів, таких як культові «Щелепи» Стівена Спілберга. І хоча щорічно акули здійснюють менше сотні атак на людей, а смертність не щороку дотягує до п'яти осіб, репутація виявляється сильнішою. Білі акули знаходяться на межі зникнення, але ми їх боїмося.
З іншого боку, тут є чому налякатися. Вид Carcharodon carcharias старше нашого майже вдесятеро і весь цей час удосконалювався як один з хижаків, що займають вершину харчової піраміди. Живуть вони десятки років, не зустрічаючи гідних супротивників, крім рідкісних особливо великих косаток, крокодилів - і своїх сородичів. Основну їжу білих акул становить риба (включаючи інших акул), а також дельфіни і дрібні кити, ластоногі і черепахи, птиці і падаль. При можливості кархародони, не вагаючись, проковтнуть і незнайому їжу. Здатність підтримувати температуру тіла вище температури води дозволяє їм швидко рухатися, розвинені органи почуттів - чути і вловлювати запах жертви за кілометри, бачити її в темряві, відчувати електричні імпульси її нервової системи, атакуючи раптово і смертоносно.
Проти брухту
Випадки неспровокованих нападів акул на людей досить рідкісні, але справляють велике враження і кожен раз піднімають питання про створення надійного захисту - репелента, здатного відлякати жорстоких хижаків. Вважається, що вперше про нього заговорили в 1916 році, коли в морі біля узбережжя Нью-Джерсі загинуло чотири людини і ще кілька важко постраждали. У 1945-му, після того як акули атакували американських моряків з потопленого японцями крейсера «Індіанаполіс», пошуки надійного засобу захисту фінансував ВМФ США. Ціаніди і стрихнін не уповільнювали кровожерливих риб і в кращому випадку вбивали їх. Електрична огорожа, випробувана на одному з південноафриканських пляжів у 1950-х, виявилася небезпечнішою для купальників, ніж для самих акул.
У 1970-х виявилося, що хижачки уникають рибок Pardachirus marmoratus, що мешкають у Червоному морі, і в 1980-х з їх секрету був виділений пардаксин, здатний викликати судоми у атакуючої акули. Однак з'єднання виявилося нестабільним, до того ж його потрібно впорскувати акулі прямо в рот, що занадто вже нереалістично. Схожа з ним речовина, звичайний додецилсульфат натрію, який застосовується в миючих засобах, теж проявляє хороший відлякуючий ефект. Але він потрібен у таких кількостях, які не погодяться звалювати на себе ні плавці, ні аквалангісти, ні серфери. Навіть сапоніни, вкрай токсичні для жаберних тварин і викликають сильне роздратування слизових у людей, на цих риб помітного впливу не зробили.
Незважаючи на це, охочі захиститися можуть знайти у продажу численні «гарантовані» кошти, включаючи гідрокостюми, візерунок на яких покликаний маскувати людину від акульего зору або, навпаки, надає їй схожість з вкрай отруйними жителями моря. Відлякуючий ефект обіцяють і творці смугастого забарвлення Shark Shocker, і розробники пристрою Shark Shield, який генерує електромагнітне поле, що нібито викликає у акул м'язові спазми. При цьому виробники дрібним шрифтом повідомляють, що ви користуєтеся пристроєм на свій страх і ризик. Засоби з високою і достовірно доведеною надійністю не існує: магніти, контрастне забарвлення, різкі спалахи яскравих світлодіодів - жорстоким хижакам все одно. "Білі - виняткові навіть серед акул, - зауважив з цього приводу іхтіолог Енріко Геннарі. - Вони роблять що захочуть ".
Запах смерті
Ще на зорі пошуків «акульего репелента» вчені виявили історичні вказівки на те, що їм не подобається запах розкладання тіл мертвих сородичів. Вивчаючи його, знаменитий іхтіолог Стюарт Спрінгер знайшов, що подібною дією володіє коктейль з ацетату міді і деяких інших компонентів. Запатентована ним суміш Shark Chaser, що містила також темний барвник, що маскує потенційну жертву від нападника, до 1973 року поставлялася американському ВМФ. Ефективність становила близько 70% - пристойно, але не надто задовільно для ситуацій, коли йдеться про життя чи смерть. Тому в останні роки вчені впритул зайнялися самим першоджерелом, гниючими останками.
Хімік-фармацевт Ерік Страуд зауважив, що спиртовий розчин, в якому містилося тіло однієї з акул, яка померла за час його багаторічних експериментів, лякає її сородичів. Вчений відразу відкрив стартап Shark Defense, роботу якого підтримало Національне управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA). Протягом 2005-2010 років відбулися польові випробування, які підтвердили ефективність цього «екстракту смерті» проти 15 видів акул, що мешкають у прибережних водах. Сьогодні такий склад пропонується у вигляді спрею Anti-Shark 100 і обіцяє відігнати нападників, створивши зону безпеки діаметром не менше 400 м, куди акули не ризикнуть сунутися як мінімум півгодини.