За результатами нового дослідження, проведеного Університетом Шеффілда, різдвяні ялинки після використання можна було б перетворити на фарби і харчові підсолоджувачі.
Хвоя різдвяних, та й будь-яких інших, ялинок складається з сотень тисяч голок, які розкладаються приблизно так само, як і інші деревні листки. При гниженні вони виділяють величезну кількість парникових газів. Синтія Картей з Університету Шеффілда, виявила, що з продуктів розкладання можуть бути отримані більш корисні речовини.
Основним компонентом (до 85 відсотків), що отримується при розкладанні хвої є складний полімер, відомий як лігноцелюлоза. Його складність робить використання хвої як сировини малособлазнювальним для сучасної промисловості.
Проведене дослідження відкрило придатний для промисловості спосіб розбити цю складну структуру на більш прості речовини, такі як цукру і феноли. За допомогою тепла і розчинників, таких як гліцерин, який дешевий і екологічно порожній, ялинова хвоя розкладається на рідкий продукт (біомасло) і твердий побічний продукт (біовугілля).
Біомасло зазвичай містить глюкозу, оцтову кислоту і фенол. Ці хімічні речовини використовуються в багатьох галузях промисловості - глюкоза у виробництві підсолоджувачів для харчових продуктів, оцтова кислота для виготовлення фарби, клею і навіть оцту.
Процес безвідходний, оскільки твердий побічний продукт також може бути корисний в інших промислових хімічних процесах. Можна використовувати як свіжі, так і старі, занедбані ялинки.
Великобританія, де вироблено це дослідження, використовує до 8 мільйонів натуральних різдвяних ялинок щорічно. На жаль, приблизно 7 мільйонів дерев потрапляють на звалище.