Біолог і психолог Кетрін Джонсон з Оксфордського університету провела велике міжнародне дослідження з метою з'ясувати взаємозв'язок між соціально-психологічними особливостями людини і композицією мікробіоти його кишечника.
У дослідженні брали участь 655 добровольців з 20 країн з п'яти континентів. Всі вони надали зразки для визначення складу мікробіоти, а потім заповнили об'ємний опитувальник, який повинен був виявити особливості їх персональної та соціальної поведінки, харчування, стану здоров'я, а також ряд інших соціо-демографічних факторів.
Головний висновок, який вдалося отримати Кетрін Джонсон, підтвердив результати попередніх досліджень на тваринах - люди з активною соціальною поведінкою, що підтримують велике число контактів і багато подорожуючих володіють більш різноманітною мікробіотою кишечника. Заодно з'ясувалося, що різноманітність мікробіоти позитивно корелює з експериментами в харчуванні, споживанням природних пре- і пробіотиків (але не пробіотичних добавок), а також з грудним вигодовуванням у немовляти.
При цьому у людей, які страждають від стресу, підвищеної тривожності і неврозів мікробіота була досить бідною. Джонсон вказує на більш ранні дослідження, які показали, що стрес негативно впливає на корисні бактерії, що населяють кишечник, і припускає, що широка мережа соціальних контактів може грати роль свого роду буфера, знижуючи цей негативний вплив. На думку автора дослідження, опублікованого в Human Microbiome Journal, сучасне суспільство досить сильно стурбоване стримуванням поширення патогенних мікроорганізмів, але можливо, слід подумати також і про те, щоб також надати і корисним бактеріям більш широкі можливості для поширення.