Найбільш жваві «хвостатики» мають великі шанси першими дістатися до жаданої мети. Це було зрозуміло і раніше, але ось вам подробиці організації «гонок».
При еякуляції людський організм виділяє приблизно 40 мільйонів сперматозоїдів. Цифри за іншими ссавцями можна порівняти. Між тим, для запліднення потрібно значно менше (на шість порядків). Як працює природний відбір в цьому випадку?
Сперма проходить через репродуктивний тракт - вологаїще, шийку матки, матку і фаллопієві труби - пливучи вгору за течією, проти рідини, що протікає через той же тракт. Група біологів вирішила вивчити інтимні подробиці, створивши модель жіночого репродуктивного тракту. Такий у природному вигляді має кілька звужень, які сперматозоїдам доводиться долати майже як пороги - байдарочникам, тільки проти течії. Поточна рідина в даному випадку є ще одним перешкоджаючим фактором, причому її вплив у вузах сильно зростає.
При наближенні «плавців» до вузькості зустрічний потік відкидає сперму назад, але найбільш сильні клітини добираються до стінок, де швидкість потоку менша, і далі намагаються проплисти вздовж них. Ця процедура може повторюватися кілька разів на одному звуженні, а попереду ще наступні.
Вузькі місця тракту можуть служити бар'єрами для плавців - саме так жіночий організм відбирає найздоровішу сперму. В дослідах брали участь сперматозоїди людини і бичачі. Картина «гонок» в обох випадках нічим принципово не відрізнялася.