Команда астрономів з Великобританії і ПАР досліджувала об'єкт Swift J1357.2-0933, що знаходиться в 25 тисячах світлових років від Землі. Ця подвійна система, що складається з тьмяної зірки і чорної діри, масою приблизно в шість сонячних.
Система була відкрита в 2011 році і практично відразу стала предметом великого інтересу вчених.
У подібних системах (їх відомо зараз близько пари дюжин) речовина зірки, що світиться, витягується чорною дірою, формуючи акреційний диск навколо неї. Періодично речовина диска розігрівається приливними силами і «скидає» енергію у формі потужного спалаху.
Незвичайною властивістю Swift J1357.2-0933 є те, що період спалахів повільно коливається в інтервалі від 2 до 10 хвилин. Така дивна поведінка ніколи не була помічена у жодного іншого об'єкта. Ситуацію ускладнювало те, що яскравість спалахів приблизно в 10 тисяч разів менше яскравості найслабших зірок, відповідно, для їх вивчення потрібна потужна техніка.
Для спостереження був використаний південноафриканський телескоп SALT, що має дзеркало 10-метрового діаметра. У період спостережень телескоп фіксував спектри Swift J1357.2-0933 зі 100-секундною витримкою. Сумарна тривалість сесії склала 1 годину чистого часу.
"Ці спектри були приголомшливими. Вони показали іонізований гелій у стані, якого ніколи не було в таких системах раніше. Він повинен бути щільним, і гарячим - близько 40000 градусів. Більш примітно, спектральні об'єкти були зміщені в синій колір (через ефект Доплера), що вказувало на те, що джерела випромінювання рухається зі швидкість близько 600 км/с. Але нас вразило те, що ці спектральні особливості були видні тільки під час оптичних провалів на кривій блиску Ми інтерпретували цю абсолютно унікальну властивість як наслідок деформації або пульсації у внутрішньому акреційному диску, який обертається навколо чорної діри на межі горизонту подій ", - говорить один з учасників дослідження професор Філ Чарльз (Phil Charles) з Університету Сагемптона.
Першопричиною зміни періоду спалахів ймовірно є те, що іонізований газ надходить в акреційний диск не безперервно, а порціями з періодом близько 8 хвилин. Причини цього поки неясні.
Ознайомитися з подробицями можна в статті, опублікованій в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.