У найближчому майбутньому паливну суміш у двигунах автомобілів, можливо, будуть займатися не свічки запалювання, а лазери, пише BBC. Такі пристрої вже розроблені командою, яка представить їх на конференції з лазерів і електрооптичного обладнання, яка пройде в Балтіморі (США) 1 травня цього року. Подібна заміна збільшить ефективність двигунів і знизить викиди в навколишнє середовище, оскільки займатися буде більша кількість паливної суміші.
Ідея замінити лазерами свічки, що мало змінилися з моменту їх винаходу 150 років тому, не нова. Свічки запалювання займають суміш лише біля іскрового проміжку, що знижує ефективність використання палива. Крім того, метал, з якого вони зроблені, з часом руйнується. Однак ідея застосувати лазери для спалювання палива стала реальною лише у зв'язку з поширенням маленьких лазерів.
Група розробників з Румунії та Японії представили систему, яка дозволяє сфокусувати два або три промені лазера на циліндри двигуна на різній глибині. Це збільшує повноту згоряння і дозволяє уникнути руйнування механізму. Однак така система передбачає використання високоенергетичних імпульсів у лазерах; так само, як і зі свічками запалювання, для займання паливної суміші необхідно багато енергії.
«У минулому лазери, що відповідають цим вимогам, використовувалися лише в дослідженнях, оскільки вони були великими, неефективними і нестабільними», - пояснює Такунорі Тайра з Національного інституту природничих наук в японському місті Оказакі. Розробники підійшли до завдання по-новому, створивши лазер з керамічних порошків, які пресуються в циліндри розміром зі свічки запалювання. На відміну від крихких кристалів, які часто використовуються в потужних лазерах, керамічні лазери більш міцні і краще справляються з високими температурами, характерними для двигунів внутрішнього згоряння.
Зараз команда розробників намагається домовитися про впровадження свого винаходу в масове виробництво з компанією Denso, що випускає автозапчастини.