Вівцебик - це великий рогатий звір, який мало їсть. Літній період в тундрі короткий, але цей звір примудряється знайти засохлі трави, їсть кореневища і стеблі, відвідує природні солонці, щоб поповнити свій організм необхідними мікро- і макроелементами. Вівцебик їсть із задоволенням гармату, осоку, астрагал, митник, цибулю, гілки верби та карликової берези, інші види північних рослин.
Домашні овечки здаються ліліпутами порівняно з цими жителями дикої природи, які:
- мають великі роги, що ростуть вниз, закривають більше половини лоба і згинають на кінцях, розташовані на великій масивній голові, а також довгу шерсть і короткий хвіст, як у вівці і тіло бика;
- сягають довжини 2 з гаком метри, висоту в холці - до півтора метра, деякі самці набирають до 400 кг ваги, вага самок набагато менша;
- вони не мають виступаючих частин на тілі, що дозволяє зберегти тепло під час суворої зими;
- їх корінасті передні ноги помітно коротше задніх, а завдяки великим округлим копитам, травоїдні, всупереч своїй великій вазі, вправно і швидко пересуваються по сніговому бездоріжжю і спритно лазять по відвісних скелях у пошуках їжі;
- від маленьких бічних копит не залишається ніяких слідів на землі, сніговому покриві.
Опис тварини з'явився в 17 столітті. Англійські вчені з'ясували, що цьому виду близько мільйона років, недарма гіганта рятує від холоду довга і густа мамонтова шерсть, що має забарвлення від темно-коричневого до чорного кольору, що складається з довгої грубої зовнішньої вовни, і густого м'якого підшерстка, більш теплого, ніж вовна вівці, заради чого їх і розводять. Немає на світі схожих на них тварин, які виглядають, як хутряні мішки.
Звідки взялася назва «мускусні бики»
Мускусний бик - так звіра назвав мандрівник з Франції, за описом якого тварина періодично виділяє ароматну речовину, що входить до складу парфумів у 18 столітті. М'язові залози у вівцебиків відсутні. Великими очима вони розпізнають предмети навіть темної полярної ночі. Завдяки добре розвиненому нюху, тварини розпізнають хижаків, які підбираються до них, і знаходять їжу під товстим шаром снігу.
Про наближення небезпеки вони повідомляють один одному сопінням і фирканням, молодняк бліє, а самці починають реветь. Пошуком пасовища займається найбільший бик - лідер стада, в якому налічується не більше 30 звірів. Взимку звірі намагаються більше спати або відпочивати, щоб перетравити їжу. Пересуваються вони повільно, але при необхідності розвивають велику швидкість.
У липні-серпні, коли починається гін, самці залишають стадо, періодично стикаючись між собою - б'ються лобами до тих пір, поки один з них не відступить, визнавши свою поразку. Переможець стає господарем цілого гарема, завзято захищаючи його від хижаків. Від них у цей час виходить різкий мускусний запах, про який і говорив француз багато років тому.
Виношування плоду триває 9 місяців, і народжується найчастіше один, але не більше двох дитинчат - телят, які більше півроку їдять тільки материнське молоко.
Їсть вівцебик одноманітну їжу
Раніше мускусний бик був мешканцем арктичного поясу Євразії, згодом перебрався на територію Канади, Норвегії, Швеції та Гренландії. Наприкінці минулого століття цей вид травоїдних з'явився в Якутії. Їх вовняний покрив дозволяє витримувати температуру повітря до -60 градусів. Незважаючи на свої великі розміри, їсть вівцебик порівняно небагато.
Оскільки на цих територіях тривалий час панує зима, у тварин немає можливості сильно урізноманітнити свій харчовий раціон. Будучи травоїдними, вони харчуються мізерною рослинністю. У зимові місяці мускусний бик воліє малосніжні місця, на яких ростуть лишайники і карликові тундрові рослини, які він їсть. У літній час переходить в район річкових долин, де їсть осоку, гілки чагарників і молодих дерев.
Лишайники і мхи, що ростуть на скелях - це все багатство північної природи, яким харчуються вівцебики.
Вороги стадних тварин
Природними недругами м'язових биків вважаються хижі звірі, що мешкають на півночі, які харчуються ними. Самотні молоді вовки і білі ведмеді нападають на стада вівцебиків, яких не можна назвати слабкими або боягузливими тваринами. Самці займають кругову оборону, а молоді особини з самками знаходяться всередині кола. Завдяки такій тактиці можна відбитися від хижака, але навіть одна людина, маючи рушницю, зможе перебити їх усіх, чим і пояснюється масове знищення вівцебиків до того, як були вжиті термінові заходи щодо їх збереження. Зараз їх розводять у неволі.