22 квітня 1941 року радянський конструктор Архіп Люлька подав у Держпатент СРСР заявку на винахід турбореактивного двоконтурного двигуна. Роботи зі створення цієї силової установки проводилися під керівництвом Люльки з 1937 року. За підсумками цих робіт конструктор створив дослідний зразок турбореактивного двигуна з осьовим компресором. Згодом, схема, запропонована Люлькою, стала основою для існуючих сьогодні реактивних силових установок.
До винаходу Люльки всі турбореактивні двигуни були одноконтурними. У них у польоті набігаюче повітря гальмувалося в спеціальній вхідній камері, після чого надходив у компресор - набір обертових гвинтів, що стискають гази до 40 разів. Далі стиснене повітря надходило в камеру згоряння, де змішувалося з паливом. Стиснення повітря необхідно для того, щоб забезпечити більш повне згоряння палива. Гази, що розширюються при згорянні, спливали з камери згоряння, обертаючи лопаті турбіни, яка через загальний вал розкручувала компресор. Після турбіни гази закінчувалися через сопло, створюючи тягу.
Люлька запропонував додати до турбореактивного двигуна другий - зовнішній - повітряний контур, по якому повітря, що надходить, практично не зазнаючи ніяких змін, потрапляв відразу в зону сопла, де змішувався з відпрацьованими гарячими газами і викидався назовні. При цьому вдалося знизити загальне споживання палива силовою установкою (у зовнішньому контурі немає камери згоряння) і підвищити загальну тягу. Практично всі сучасні турбореактивні двигуни є двоконтурними.
Сьогодні реактивні силові установки відрізняються ступенем двоконтурності. Так називають співвідношення обсягу повітря, що проходить через зовнішній контур, до обсягу повітря, що проходить через внутрішній. Малим ступенем двоконтурності відрізняються двигуни для військових літаків, яким потрібна велика тяга, але не важлива витрата палива. Двигуни для цивільних літаків відрізняються великим ступенем двоконтурності, в них найбільший внесок у тягу - до 70-80 відсотків - робить саме зовнішній контур. Вони відрізняються високою економічністю, споживаючи палива в кілька разів менше, ніж силові установки з малим ступенем двоконтурності.