Американський інженер зібрав компактний 3D-принтер у вигляді кулі для прикрашання новорічної ялинки, причому основні деталі принтера були роздруковані на іншому 3D-принтері. За допомогою такої ялинкової іграшки-принтера інженер надрукував кілька інших новорічних прикрас. Опис проекту опубліковано на hackster.io.
3D-друк - це збірний термін, який насправді охоплює безліч методів, які досить сильно відрізняються один від одного за принципом роботи, застосовними матеріалами та іншими параметрами. Найбільш поширені принтери, що друкують методом післяйного наплавлення (FDM), які переміщують друкуючу головку над столом і подають через неї розплавлений полімер. Крім того, досить популярні принтери, які використовують метод стереолітографії. Останній можна реалізувати різними способами, але всі вони працюють завдяки тому, що в спеціальній порожнині знаходиться фотовідверджений рідкий матеріал, на певні області якого проектується випромінювання. У цих областях матеріал затверджує і друкуючий столик переміщується вгору або вниз для повторення опромінення та створення наступного шару. Завдяки такому досить простому принципу роботи інженери-аматори нерідко збирали саморобні прості принтери. Наприклад, тайванські інженери створили невеликий принтер, що використовує як джерело випромінювання звичайний смартфон.
Американський інженер Шон Ходжінс (Sean Hodgins) також показав, що стереолітографічний 3D-принтер можна зібрати самому, але зробив це у більш святковій формі. Ходжінс використовував метод проекційної стеріолітографії, при якому світло потрапляє на рідкий матеріал, проходячи через динамічний трафарет. В якості такого трафарету він використовував невелику рідкокристалічну матрицю, від якої він від'єднав задній шар з підсвічуванням. Замість неї інженер встановив плату з кількома ультрафіолетовими світлодіодами.
Над рідкокристалічною панеллю з ультрафіолетовим підсвічуванням розташовано ємність для фотовідвердженого полімерного прекурсора, надруковану на 3D-принтері, дно якої виконано з фрагмента прозорого файлу для документів. Під час друку на матрицю виводяться маски, що відповідають зрізу моделі в певному шарі. Після опромінення столик з затвердіваючим предметом трохи піднімається і процес повторюється.
Багато деталей принтера самі були надруковані на іншому принтері, в тому числі корпус, рама для підйому друкованого предмета їх ємності з рідиною та інші. Як приклад інженер роздрукував різні предмети, в тому числі невеликі сніжинки, які можна повісити на ялинку поруч із самим принтером.
Інженери-аматори і раніше збирали незвичайні саморобні 3D-принтер. Наприклад, американський студент зібрав будівельний 3D-принтер з дощок, нідерландець зібрав з деталей LEGO 3D-принтер, що друкує шоколадом, а ще один американський інженер вмістив 3D-принтер у вінтажній скриньці для інструментів.