Австралійські вчені на підставі фізіологічних вимірювань переконалися, що людей з афантазією складно налякати страшними розповідями. При цьому реакція на загрозливі зображення у них практично така ж, як у решти населення. Публікація про це з'явилася в журналі.
Згідно з сучасними моделями процесу пізнання уява допомагає подумковому прогнозуванню, пов'язуючи його з емоціями, що дозволяє симулювати і «випробувати» можливі сценарії розвитку подій, представляючи свою реакцію на них. Афантазія - це стан, при якому людина не може створювати уявні образи, при цьому здатність представляти сприйняте або пережите зберігається. Цей стан може обмежуватися зоровими образами, а може поширюватися і на запахи, звуки і тактильні відчуття. Іноді йому супроводжує прозопагнозія - нездатність дізнаватися обличчя. Найчастіше афантазія буває вродженою, в деяких випадках вона може з'явитися в результаті різних фізичних або психічних впливів.
Вперше на подібний феномен звернув увагу ще Френсіс Голтон (Francis Galton) в 1880 році. Проте систематичне його вивчення почалося лише в 2015 році з робіт Едама Зімена (Adam Zeman) з Ексетерського університету, який дав йому сучасну назву (від давньогрецького префіксу - «без» і - «уява»). Поодинокі дослідження на тему ґрунтувалися на суб'єктивних повідомленнях і відповідях на Опитувальник з реалістичності візуальних уявних образів (Vividness of Visual Imagery Questionnaire, VIVQ).
Співробітники Університету Нового Південного Уельсу під керівництвом Джоела Пірсона (Joel Pearson) помітили, що на тематичних форумах люди з афантазією часто пишуть про відсутність вражень від художньої літератури, і вирішили вивчити подібні особливості сприйняття з використанням об'єктивно вимірюваного фізіологічного показника. Для цього вони запросили 22 людини з цікавим станом і 24 - в якості контрольних суб'єктів.
Кожного добровольця поміщали в темну кімнату і демонстрували на екрані вступну інструкцію («розслабтеся, заспокойтеся») і 50 послідовних фраз, що описують якусь страхітливу ситуацію. Початок був нейтральним (наприклад, «ви сидите в літаку в ілюмінатора»), потім напруга наростала (літак починає трясти, освітлення тьмяніє) і слідував неблагополучний фінал (катастрофа).
Під час експериментів в учасників вимірювали електропровідність шкіри - непідвержений вольовому контролю універсальний показник сильних емоцій (зокрема, страху), при яких підвищується секреція потових залоз (солоний піт добре проводить струм).
З'ясувалося, що в контрольній групі електропровідність шкіри значимо збільшувалася при появі напруги від оповідання і продовжувала рости в міру розвитку сюжету. У людей з афантазією цей показник, навпаки, залишався практично незмінним.
Після цього в експериментах розповіді замінили на послідовності фотографій, що йдуть від нейтральних до загрозливих (труп, атакуюча змія і тому подібні), тобто задіяли не уяву, а сприйняття. У цьому випадку реакція добровольців з афантазією виявилася такою ж, як у контрольній групі.
За словами Пірсона, отримані результати на даний момент демонструють найбільшу різницю між людьми з афантазією і іншим населенням, а також служать самим переконливим доказом того, що побудова уявних образів забезпечує зв'язок між думками і емоціями.
«Ми можемо думати про що завгодно, але без уяви думки не будуть супроводжуватися емоційним сплеском», - пояснив дослідник.
Раніше Пірсон зі співавторами показали, що для афантазії характерні погана епізодична пам'ять і менш яскраві сновидіння, а їхні американські колеги з'ясували, що просторова пам'ять при цьому стані не порушена.