Європейський авіабудівний концерн Airbus отримав патент Бюро з патентів і товарних знаків США на гіперзвуковий пасажирський літак з трьома типами двигунів. За оцінкою компанії, новий транспортний засіб зможе в польоті розвивати швидкість до 4,5 числа Маха (близько 5,2 тисячі кілометрів на годину). Це в шість разів більше швидкості, на якій виконують польоти сучасні пасажирські літаки.
На літаку, що розробляється Airbus планується встановлювати три типи двигунів щонайменше по одній штуці кожного типу. У передній частині фюзеляжу будуть розміщуватися звичайні турбовентиляторні реактивні двигуни, під консолями крила - гіперзвукові прямоточні повітряно-реактивні двигуни, а в хвостовій частині - ракетні силові установки. Кожен з двигунів повинен брати участь у певному етапі набору висоти і швидкості польоту.
Згідно з патентним описом, перспективний літак буде злітати за допомогою турбовентиляторних двигунів, які будуть розганяти літак до швидкості в одне число Маха. Після цього двигуни будуть відключатися і втягуватися у внутрішній відсік у фюзеляжі. Одночасно будуть включатися реактивні двигуни в хвостовій частині. Вони повинні будуть розганяти літак до швидкості підхоплення гіперзвукових двигунів (точні цифри не вказуються, зазвичай цей показник становить близько трьох чисел Маха).
Після включення гіперзвукових двигунів ракетні будуть відключатися і закриватися спеціальною заслінкою, щоб виключити їх вплив на аеродинамічні характеристики. Крейсерська висота польоту гіперзвукового пасажирського літака складе від 30 до 35 тисяч метрів. Основний набір висоти і розгін відбуватиметься за допомогою ракетних двигунів, причому висота буде набиратися строго вертикально. У цьому випадку при перевищенні швидкості звуку ударні хвилі від літака будуть розходитися горизонтально, не досягаючи поверхні землі.
Використання відразу декількох типів двигунів у гіперзвуковому літаку необхідно, тому що кожен з них може працювати тільки у своїй вузькій межі швидкостей. Ракетні двигуни необхідні як проміжна ланка між турбовентиляторними і гіперзвуковими двигунами. Вони можуть забезпечити інтенсивний розгін, але не можуть працювати тривалий час. При цьому гіперзвукові двигуни не можуть включитися на швидкості, на якій вже повинні вимкнутися турбовентиляторні.
Фюзеляж перспективного літака планується зробити з подовженою вузькою носовою частиною і одним вертикальним кілем. У центрі він буде розширюватися, а потім знову звужуватися до хвостової частини. Крило літака планується розташувати над фюзеляжем. Воно буде дельтавідним, причому передня його кромка буде починатися трохи раніше розширення фюзеляжу. На задніх зовнішніх кутах крила планується розмістити невеликі балки з поворотним оперенням, яке буде стабілізувати політ на великих швидкостях польоту.
За даними Airbus, в польоті за допомогою турбовентиляторних і ракетних двигунів поворотне оперення на крилі буде розташовуватися горизонтально, виконуючи роль закрилків. При досягненні гіперзвукової швидкості, коли вже вмикатися гіперзвукові двигуни, оперення повернеться на 90 градусів і встане вертикально, виконуючи роль додаткових кілей. Імовірно, таке технічне рішення поліпшить керованість літака і стабілізує політ на гіперзвуковій швидкості.
За попередніми підрахунками, перспективному гіперзвуковому літаку потрібно близько трьох годин на подолання відстані в дев'ять тисяч кілометрів. Сьогодні в цивільній авіації не використовуються літаки, здатні літати швидше швидкості звуку. У 1970-х роках були створені надзвукові пасажирські літаки Ту-144 і Concorde. Перші експлуатувалися до 1977 року і були списані через дорожнечу перельотів. Concorde прослужили до 2003 року. Обидва типи літаків використовували звичайні турбореактивні двигуни.