Астрофізики з США і Тайваню за допомогою масиву радіотелескопів ALMA отримали детальне зображення спіральної протопланетарної туманності IRAS 23166 + 1655, що утворилася навколо подвійної системи зірок у сузір'ї Пегаса. Дослідникам вдалося помітити точки біфуркації - гілки на спіралі. За словами авторів, це підтверджує природу і механізм освіти об'єкта - поступове скидання оболонки червоного гіганта, що взаємодіє із зіркою-компаньйоном. Дослідження динаміки системи опубліковано в журналі, фотографію наводить сайт Національної астрономічної обсерваторії Японії.
Планетарні туманності виникають на пізніх етапах життя зірок середньої маси - червоних гігантів. Їхня газова оболонка починає розширюватися, а ядро і горіння залишків зоряного палива призводить до пульсацій світила, що викидає газ у космос. В результаті цього утворюються газові туманності різної форми - від сферично симетричних до нагадують пісочний годинник, прямокутники і більш складні фігури.
Туманність навколо LL Пегаса розташовується в 3,4 тисячі світлових років і являє собою спіраль з газу радіусом близько 10 тисяч астрономічних одиниць (в 300 разів більше орбіти Плутона). Рукав туманності здійснює майже п'ять обертів навколо центральної системи. Сама LL Пегаса являє собою подвійну зірку, один з компонентів якої - вуглецева зірка. Майже ідеальна форма спіралі дозволяла припустити, що зірки рухаються круговими орбітами.
Астрономи спостерігали за туманністю в лініях, що відповідають випромінюванню чадного газу і ціаноацетилену. На підставі доплерівського зміщення ліній випромінювання фізики побудували карту об'єкта з урахуванням швидкостей газу. Виявилося, що спіральний мотив повторюють газові хмари, що рухаються з тією ж швидкістю, що і LL Пегаса. Частинки, які віддаляються або навпаки наближаються до Землі швидше, ніж подвійна, формують швидше концентричні кола.
Гідродинамічне моделювання для системи з круговою орбітою зірки-компаньйона пророкує освіту ідеальної архімедової спіралі. Якщо ж орбіта має високу еліптичність, то в спіралі виникають дефекти-розгалуження. Такі дефекти вченим вдалося виявити в знімках ALMA.
ALMA - масив з 66 радіотелескопів, розташований в пустелі Атакама (Чилі). Завдяки спільній обробці даних з декількох телескопів одночасно систему можна розглядати як єдиний радіотелескоп з базою близько 18,5 кілометрів. Система володіє рекордною чутливістю в субміліметровому і міліметровому діапазоні.
Раніше за допомогою масиву радіотелескопів астрономам вдалося сфотографувати пляму на Сонці, газопиловий диск навколо протозірки, процес народження потрійної зірки, і відразу кілька молодих суперюпітерів.