Федеральна комісія зі зв'язку США (FCC) оштрафувала американську компанію Swarm Technologies на 900 тисяч доларів за виведення та експлуатацію супутників без отримання дозволу від комісії. Крім того, компанія зобов'язана призначити директора з нагляду за дотриманням законодавства, а також подавати додаткові відомості з запланованих до запуску супутниках у майбутньому, повідомляє Spacenews.
Swarm Technologies займається розробкою дешевої системи супутникового зв'язку. Вона складається з супутників на орбіті, а також базових станцій, частина з яких розташовується на землі, а частина знаходиться на аеростатах у повітрі. Розроблені компанією супутники мають вкрай малий розмір 1/4 U - їх ширина становить 10 сантиметрів, як і у супутників C^ Sat, а довжина в чотири рази менше звичайного кубсату. Вони можуть обмінюватися даними в двох напрямках, використовуючи метровий діапазон радіохвиль.
Компанія почала розгортання орбітального угруповання в січні 2018 року. Тоді вона запустила на індійській ракеті PSLV чотири супутники на полярну орбіту. Незабаром з'ясувалося, що компанія зробила це, не отримавши схвалення FCC на використання радіочастот, необхідних для зв'язку із супутниками. Swarm Technologies подала заявку, але за місяць до запуску отримала відмову, яку FCC мотивувала занадто малим розміром супутника. На думку фахівців комісії, у разі відключення передавачів на супутнику, апарат такого розміру буде складно відстежувати за допомогою радарів системи US Space Surveillance Network, тому фактично він перетвориться на невідслідковане космічне сміття, що становить загрозу іншим апаратам. Компанія стверджує, що вирішила цю проблему за допомогою відбивачів, завдяки яким ефективна площа розсіювання радіохвиль супутника аналогічна звичайним C^ Sat.
FCC з'ясувало, що крім нелегальної передачі даних між супутниками і базовою станцією в штаті Джорджія компанія також нелегально займалася тестуванням зв'язку між аеростатами зв'язку і наземною станцією. 20 грудня комісія оголосила, що завершила розслідування. Swarm Technologies погодилася виплатити штраф у розмірі 900 тисяч доларів. Крім того, компанія зобов'язана протягом трьох років подавати попередні звіти за 45 днів до запуску супутників, а також призначити директора з контролю за дотриманням законодавства.
Ще до оголошення про завершення розслідування FCC компанія запустила ще три супутники, цього разу вже після отримання експериментального дозволу. Запуск відбувся 3 грудня в рамках місії SSO-A, що проводиться SpaceX і Spaceflight Industries. Під час цього запуску SpaceX вперше використовувала вже двічі літаючу в космос першу сходинку і змогла запустити з її допомогою 64 супутники.