Влада Каліфорнії дозволила компаніям Cruise і Waymo запустити комерційний сервіс безпілотного таксі - перевозити людей на безпілотних автомобілях і брати за це плату. Незважаючи на те, що компанії отримали дозволи одночасно, у них розрізняються умови ліцензії, в тому числі за часом роботи сервісу і швидкості руху. На видачу ліцензій звернув увагу блог The Last Driver License Holder.
Компанії-розробники безпілотних автомобілів вже багато років тестують свої машини, наприклад, Waymo (у тому числі раніше в складі Google) сумарно займається цим вже більше 13 років, в проект вкладені мільярди доларів. Але мета цих зусиль і вкладень - створення технології, що приносить компанії-розробнику прибуток. Тому важливо стежити як за технологічним прогресом у цій галузі, так і за тим, наскільки ця технологія наближається до комерційного застосування, тому що повільний прогрес у комерціалізації може загальмувати і розробку технологій.
Комерційні сервіси безпілотного таксі вже існують, наприклад, їх запустили Waymo в Арізоні і Baidu в Пекіні, але це все ще невеликі поодинокі приклади. Частково це пов'язано не з рівнем розвитку самих безпілотників, а з обмеженнями з боку регулюючих органів, які поки видають поодинокі ліцензії, а не дозволяють запуск безпілотного таксі всім бажаючим. Ще дві такі ліцензії 28 лютого видала комісія з комунальних послуг штату Каліфорнія, яка крім іншого регулює пасажирські перевезення.
Наприкінці 2020 року комісія запустила дві програми, що дозволяють компаніям отримувати ліцензію на комерційне безпілотне таксі. Різниця між ними в тому, чи повинен у салоні залишатися водій або інженер компанії, або ж можна обійтися віддаленим оператором. Waymo і Cruise отримали дозволи саме на перший варіант, при якому в таксі повинен бути водій для перехоплення управління в разі якихось проблем.
Комісія дозволила роботу таксі зі значними обмеженнями, особливо для Cruise. Вона зможе перевозити пасажирів окремими вулицями Сан-Франциско з 10 вечора до 6 ранку, а також на швидкості лише до 48 кілометрів на годину. Waymo отримала більш широкі можливості: поїздки в частини Сан-Франциско і Сан-Матео на швидкості до 105 кілометрів на годину без обмежень за часом доби. При цьому обидві компанії не мають права їздити в сильний дощ або сильний туман. Однак у заяві всі ці обмеження описуються зі словами «на сьогоднішній день», тому в майбутньому умови можуть пом'якшитися.
На поточний момент у обох компаній вже є безкоштовні сервіси безпілотного таксі в Сан-Франциско. Waymo почала перевозити клієнтів у цьому місті наприкінці літа 2021 року, а Cruise місяць тому почала прийом заявок на такий сервіс від людей, які не працюють у компанії.