Позитронно-емісійна томографія мозку 26 колишніх гравців в американський футбол з симптомами нейродегенерації показала скупчення тау-білка в областях мозку, асоційованих з хронічною травматичною енцефалопатією - у чоловіків з контрольної групи без травм голови таких скупчень не знайшли. Це невеликий, але важливий крок до прижиттєвої діагностики професійного захворювання гравців у травматичні види спорту, яке зазвичай виявляють посмертно. Стаття про дослідження опублікована в журналі.
Хронічна травматична енцефалопатія, яку спочатку називали «деменцією боксерів», - спричинене частими травмами голови нейродегенеративне захворювання, схоже на хворобу Альцгеймера. Характерні ознаки ХТЕ - аномальні відкладення тау-білка в нейронах, астроцитах і навколо кровоносних судин по всьому головному мозку, що призводять до смерті його клітин. Типові симптоми хронічної травматичної енцефалопатії - депресія, втрата пам'яті, недоумство і суїцидальна поведінка. У США дискусії про ХТЕ зазвичай пов'язані з американським футболом, грою, в яку, крім приблизно 20 з гаком тисяч діючих і колишніх гравців, грає приблизно мільйон школярів.
Роберт Стерн (Robert Stern) з Бостонського університету, де зберігається найбільша в світі колекція пожертвуваних мізків професійних гравців в американський футбол, і його колеги в різних штатах зробили позитронно-емісійну томографію 26 колишнім гравцям у віці від 40 до 69 років, які скаржилися на проблеми з пам'яттю і настроєм, і 31 добровольцю того ж віку без історії травм голови. Дослідження фінансувала компанія Avid Radiopharmaceuticals, що розробляє ліганд для виявлення тау-білка.
За допомогою ПЕТ вченим вдалося виявити у експериментальної (але не у контрольної) групи скупчення тау-білка в тих же областях мозку, що і в мізках з ХТЕ, діагностованої посмертно - в лобній і скроневій частках і лівій темній частці. При цьому кількість тау-білка виявилася пов'язана з тривалістю кар'єри спортсмена, підкреслюють вчені, але не з серйозністю нейрокогнітивних симптомів, на які скаржилися учасники дослідження.
Як автори статті, так і сторонні експерти, з якими поговорила газета New York Times, підкреслюють, що поки мова не йде про те, що ПЕТ може розглядатися як однозначна діагностична процедура для ХТЕ: швидше за все, такий тест буде більш комплексним і на його розробку підуть роки. Проте, вони відзначають, що в цьому дослідженні, на відміну від попередніх робіт, мізки гравців в американський футбол на пенсії вперше порівнюються з мізками контрольної групи (до цього мова, як правило, йшла про опис окремих випадків аномальних тау-відкладень у конкретних людей). Крім того, достовірне виявлення аномальних скупчень тау-білка може допомогти не тільки виявляти ХТЕ, але і стежити за ефективністю її майбутнього лікування.
У недавньому дослідженні британські та американські вчені описали структуру ниток тау-білка в мізках пацієнтів з ХТЕ: з'ясувалося, зокрема, що ця хвороба структурно відрізняється від хвороби Альцгеймера, що викликається тим же тау-білком. Про те, як суспільство дізналося про проблему ХТЕ у гравців в американський футбол і чому через це його неетично дивитися, читайте в нашому тексті «Приголомшливий футбол».