Єдині квіткові рослини Антарктиди, луговик антарктичний і колобантус кіто, швидко розширюють ареали у відповідь на антропогенну зміну клімату. Спостереження на острові Сігню показали, що починаючи з 1960 років обидва ці види стали зустрічатися набагато частіше і колонізували нові території. Більш того, в останнє десятиліття, коли зростання температур було особливо швидким, розширення ареалів луговика і колобантусу також прискорилося. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Екосистеми Антарктиди і прилеглих островів швидко змінюються через глобальне потепління. Наприклад, скорочення кількості опадів у Східній Антарктиді вже нашкодило місцевим спільнотам мхів. А ось зеленим водоростям з Антарктичного півострова антропогенні зміни клімату поки йдуть на користь. За прогнозами вчених, подальше зростання температур дозволить їм поширитися вглиб континенту.
Команда ботаніків під керівництвом Ніколетти Канноне (Nicoletta Cannone) з Університету Інсубрії описала ще один приклад того, як зміни клімату впливають на антарктичну флору. У центрі уваги дослідників опинилися рослинні спільноти острова Сігню, який входить до архіпелагу Південні Оркнейські острови біля північного віконця Антарктичного півострова.
Аналіз метеорологічних даних показав, що з 1960 по 2018 рік середня температура повітря на Сігню зросла приблизно на один градус Цельсія. Цей процес йшов нерівномірно. У 1960-2011 роках острів прогрівався приблизно на 0,02 градуса Цельсія на рік. Наступні чотири роки були відносно холодними, після чого зростання температур прискорилося до 0,25 градуса Цельсія на рік. Літні температури повітря росли на Сигню ще швидше. З 1960 по 2011 роки вони додали 1,2 градуса за Цельсієм. Літо 2012 року видалося надзвичайно холодним, проте в наступні роки літні температури зросли на 0,9 градуса.
Кліматичні зміни позначилися на єдиних аборигенних квіткових рослинах Сігню (і всієї Антарктиди) - луговику антарктичному () і колобантусі кіто (). Кількість ділянок, зайнятих луговиком, зросла вдвічі з 1960 по 2009 рік. А в 2009-2018 роках ця цифра подвоїлася ще раз. Зростання популяції в основному відбулося за рахунок примірників дрібного і середнього розміру. Ареал колобантуса і кількість зайнятих ним ділянок також збільшилися. Цікаво, що приріст числа ділянок, зайнятих обома видами, помітно прискорився в останнє десятиліття. Для луговика даний показник зріс з 20,8 відсотка за десятиліття в 1960-2009 роках до 28,2 відсотка за десятиліття в 2009-2018 роках, а для колобантусу - з 6,9 відсотка до 154,3 відсотка.
Велика частина популяції луговика до 2009 року виростала на східному боці Сігню. Однак протягом наступних десяти років ця рослина широко поширилася на заході острова. Частка рослин із західної частини острова в популяції зросла з 33,7 до 46,6 відсотка. Навпаки, колобантуси вже в XX столітті надавали перевагу західній частині острова - і ця тенденція тільки посилилася за останнє десятиліття. Якщо до 2009 року на заході Сігню виростало 65,4 відсотка місцевої популяції, то після ця частка зросла до 88,8 відсотка. Хоча і луговик, і колобантус стали частіше зустрічатися на схилах вище сорока метрів, ніяких достовірних ознак вертикальної міграції обох видів автори не виявили.
У 1960 роках луговик переважно зростав на ділянках, які залишалися вільними від льоду протягом 6600 років. Однак після 2009 року ці рослини все частіше заселяють території, що звільнилися від льоду протягом останніх століть. Втім, колобантуси все так само ростуть в основному на територіях, де льоду немає вже тисячі років.
Результати дослідження демонструють, що в 2009-2018 роках обидва види квіткових рослин з острова Сігню почали розширювати свої ареали в прискореному темпі. Судячи з усього, це сталося в першу чергу завдяки дуже швидкому зростанню температур, що спостерігалося в останнє десятиліття (а також, меншою мірою, через скорочення місцевої популяції кергеленських морських котиків (), які раніше витоптували рослини). Схожі процеси вже зафіксовані в Північній півкулі, наприклад, в Альпах. Однак в Антарктиді нічого подібного досі не відзначали.
Цікаво, що рекордно холодне літо 2012 року ніяк не вплинуло на динаміку чисельності луговика і колобантусу. Ймовірно, це пов'язано з тим, що обидва види добре пристосовані до таких короткострокових похолодань. Наприклад, вони можуть фотосинтезувати навіть при температурі близько нуля градусів Цельсія.
Автори припускають, що в майбутньому обидва види продовжать поширюватися по острову Сігню. Можливо, вони не тільки будуть краще рости, але і стануть виробляти більше пилку і насіння. Результати дослідження демонструють, що зростання температур може піти на користь деяким антарктичним видам рослин. Однак він також підвищує ризик, що в екосистеми Антарктиди проникнуть інвазивні рослини. Вони здатні витіснити аборигенні види і знищити унікальні спільноти.
Антарктида не завжди була покрита льодом. Колись тут росли ліси і жили численні наземні тварини. Детальніше про стародавню Антарктиду та її мешканців читайте в матеріалі «Зелена Антарктида».