Археологи з Чиказького університету виявили за 400 кілометрів від Каїра артефакти, які свідчать про те, що стародавні єгиптяни відправлялися в розвідувальні експедиції, в тому числі, в пошуках родовищ корисних копалин. Як повідомляється в прес-релізі університету, відкриття було зроблено при розкопках по сусідству з стародавнім містом Ідфу.
Це місто знаходилося на західному березі Нілу в південному Єгипті і було засноване ще в Передінастичний період (понад 5000 років тому). За часів правління фараонів Ідфу був столицею провінції (II нома Верхнього Єгипту). Недалеко від поселення знайшли кілька пірамід фараонів Стародавнього царства, а в некрополі Ідфу - гробниці-мастаби чиновників, які керували областю. В елліністичний період тут був побудований величезний храм бога Гора, який досі є прикметною частиною ландшафту.
Американські археологи ведуть розкопки в Ідфу з 2001 року. Вони досліджували східну частину міста і виявили адміністративні будівлі та зерносховище кінця Середнього царства (XVIII століття до нашої ери), і гробниці-мастаби часів V династії.
У грудні 2017 року дослідники під керівництвом професора Надін Меллер (Nadine Moeller) знайшли дві великі будівлі з похилими фасадами і стінами товщиною 2,5 метра, побудованих із сирцевої цегли. Вони були оточені великими дворами і господарськими будівлями, в яких, мабуть, варили пиво і пекли хліб. Тут же, судячи зі знайдених шматків тиглів і мідної окаліни, була майстерня з виплавки міді.
Крім того, в одній з великих будівель вчені знайшли понад 200 розбитих керамічних печаток. Деякими з них запечатували листи на папірусі, деякі виконували роль пломб на судинах і мішках. На багатьох печатках були вирізані імена вищих чиновників, у тому числі ім'я глави розвідувальних експедицій, які працювали при передостанньому фараоні V династії Джедкарі Ісесі. Вони повинні були знаходити родовища в Аравійській пустелі, постачати метал для будівель в тодішню столицю Мемфіс і постачати їм фараона і його двір. Знайдені в Ідфу мушлі з Червоного моря і рідкісна кераміка, привезена з Нубії (сучасна територія Судану), підтверджують цю гіпотезу.
«[Ми] знайшли перший доказ того, що стародавній Ідфу був важливою відправною точкою великих експедицій, які відправлялися в Аравійську пустелю, і, можливо, до берегів Червоного моря, розташованого приблизно в 200 кілометрах на схід», - говорить Меллер.
Оскільки комплекс знаходився недалеко від храму, він, можливо, був пов'язаний з релігійною активністю. За словами Меллер, археологи вперше знайшли будівлі такої незвичайної для того періоду архітектури. Також дивно те, що стародавні єгиптяни не розібрали масивні стіни покинутих будівель і не використовували їх для інших будівель. Збереглися навіть дерев'яні вхідні двері, при тому, що дерево в будівництві використовувалося рідко і коштувало дорого.
На початку лютого єгипетські археологи повідомили про знахідку усипальниці знатної жриці, яка жила в царювання останніх фараонів V династії.