Астрофізики з Бірмінгенського університету описали клас екзопланет, атмосфера яких зникла через вплив їхніх батьківських зірок. Роботу опубліковано в журналі.
Згідно з прогнозами вчених, планети з твердим ядром і газоподібною атмосферою, які знаходяться поблизу своїх материнських зірок, повинні піддаватися потужному впливу високоенергетичного випромінювання. Через цей вплив їх атмосфери розігріваються і, як наслідок, випаровуються, що повинно виражатися в дефіциті подібних планет. Однак раніше астрофізикам не вдавалося підтвердити подібні передбачення і точно описати ці екзопланети.
У своєму дослідженні автори роботи за допомогою даних, отриманих телескопом «Кеплер», аналізували гарячі суперземлі - екзопланети з масою 1-10 мас Землі - що знаходяться поблизу материнських зірок. Використовуючи метод астросейсмології, вони спробували дати точні характеристики подібних екзопланет.
Для цього, вони проаналізували потік випромінювання, який екзопланети отримують від батьківської зірки. В результаті, вчені помітили, що спостерігається досить мало екзопланет, що піддаються впливу електромагнітного випромінювання, яке було б більше в 650 разів, ніж те, що падає на Землю, і радіусом від 2,2 до 3,8 земних радіусів. Малу кількість гарячих суперземель подібних розмірів, на думку дослідників, пояснюється випаровуванням летючих компонентів атмосфери планети.
На думку дослідників за цей фотоіспаріння (photoevaporation). Фотоіспаріння - це процес, коли енергетичне випромінювання іонізує газ і змушує його розсіюватися від джерела іонізації. «Наше дослідження показує, що планети певного розміру, що знаходяться близько до своїх зірок, ймовірно, спочатку були набагато більшими», - зауважує один з авторів дослідження.
Результати дослідження також дозволяють передбачити по радіусу можливий склад планет. Так, вчені припускають, що планети з радіусом від 2,2 до 3,8 земних радіусів повинні бути багаті летючими компонентами і деякі з них можуть бути водними світами. Екзопланети, радіус яких менше 2,2, на думку дослідників, повинні бути кам'янистими світами.
Надалі вчені планують відкрити і описати більше подібних систем з «випаленими» суперземлями за допомогою нового покоління телескопів, в тому числі і NASA TESS Mission, запуск якого намічений на 2017 рік.