Міжнародна група астрономів на чолі з дослідником з Дублінського інституту спеціальних досліджень (DIAS) Іманом О'Горманом (Eamon O'Gorman) отримала знімок Бетельгейзе у високій роздільній здатності. Це найбільш детальна фотографія поверхні зірки, відмінної від Сонця, а також перше подібне зображення, зроблене телескопом ALMA (Atacama Large Millimeter Array). Робота вчених доступна на сервері препринтів ArXiv.org.
Червоний надгігант Бетельгейзе знаходиться в сузір'ї Оріона і віддалений від Землі на відстань 643-146 світлових років. Обсяг зірки перевищує обсяг нашого світила приблизно в мільярд разів - за мінімальними оцінками, якщо Бетельгейзе помістити в центр Сонячної системи, вона заповнить орбіту Марса, а за максимальними - Юпітера. Будучи дев'ятою за яскравістю зіркою на нічному небі, вона вважається ідеальною мішенню для астрономічних спостережень.
У 2009 році дослідники помітили, що за останні 15 років видимий блиск зірки зменшився приблизно на 15 відсотків. Зміна може мати кілька пояснень: по-перше, це може бути періодичним коливанням діаметра небесного тіла; по-друге, артефактом спостережень, який пов'язаний з неправильною формою Бетельгейзе; по-третє, зірка могла перейти до останнього етапу своєї еволюції. Для того, щоб краще зрозуміти, які процеси відбуваються на небесному тілі, вчені спостерігають за ним за допомогою телескопів.
Новий знімок у субміліметровому діапазоні був отриманий радіоінтерферометром ALMA 9 листопада 2015 року. На ньому видно, що внутрішні шари атмосфери Бетельгейзе розігріті нерівномірно. Температура великої «плями» приблизно на 1000 кельвінів вище температури навколишньої поверхні (на відстані 1,3 радіусів зірки вона становить 2760 кельвінів). Астрономи вважають, що це може бути пов'язано з мінливістю магнітного поля - схоже явище спостерігається на Сонці.
Зараз Бетельгейзе знаходиться на останньому етапі еволюції великих світил. Найбільш вірогідним закінченням її життя стане вибух наднової другого типу: це може статися з однаковою ймовірністю як завтра, так і через тисячу років. Коли це станеться, Бетельгейзе можна буде помітити вдень на небі у вигляді сяючої точки.