Глобальне потепління призвело до значного збільшення площі дельт на південно-західному узбережжі Гренландії в останні тридцять років. Група вчених з Данії та США виявила це, проаналізувавши динаміку зміни берегової лінії з 1940-х років. Робота опублікована в.
Дельта річки - утворена обложеними частинками низинність в гирлі річки. Разом з потоком рідини можуть переміщатися і тверді частинки, які потім осаджуються в області впадіння річки в море. Зазвичай при цьому утворюється складна розгалужена система протоків і рукавів. При збільшенні водного потоку і кількості переносимих потоком частинок площа дельти може збільшуватися, і вона розростається в бік моря. Через те, що дельта являє собою область, в якій зустрічаються річкова і морська вода, там відбувається утворення окремих екосистем, які люди використовують для рибальства і сільського господарства.
Міжнародна група вчених з Данії і США вирішила вивчити динаміку зміни площі дельт на узбережжі Гренландії для дослідження глобального потепління. Особливо помітні наслідки глобального потепління в полярних областях, і найбільш чутливі до них виявляються саме берегові лінії, і зокрема, гирла річок. Крім того, дельти річок у Гренландії цікаві тим, що практично не відчувають антропогенного впливу, тому їх розмір змінюється тільки через збільшення потоку рідини і твердих частинок, що переносяться їй.
Джерелами інформації про розмір дельт у 40-ті роки XX століття стали нещодавно виявлені аерофотографії, зроблені під час Другої світової війни американськими військовими. Для періоду з 1985 року до сьогодні вчені використовували дані супутникової фотозйомки. В результаті вченим вдалося дослідити динаміку зміни площі дельт 121 річки на південно-західному узбережжі Гренландії. Були проаналізовані дельти двох типів залежно від їх схильності до зовнішніх морських хвиль: «захищені» дельти і «відкриті».
Виявилося, що динаміка зміни площі для обох типів дельт була приблизно однакова: до 1980 року їх площа практично не збільшувалася, а в наступні 30 років вони росли досить швидко. Для оцінки причин можливої зміни площі дослідники використовували метод моделювання структурними рівняннями, в якому врахували зміни температури повітря, ступінь оледеніння морської поверхні, пружність властивості частинок, що облагаються, і обсяг тих, що зійшли при таянні вод.
Вчені відзначають, що на приріст дельти вплинула загальна зміна кліматичних умов з 1980 року, а не локальна зміна в кожній окремій дельті. Визначальними факторами стали сходження великої кількості прісної води в результаті танення льодовиків гренландського крижаного щита, підвищення середньорічної температури вище нуля і танення льоду на поверхні моря.
Що цікаво, така поведінка відрізняється від дельт великих річок на узбережжях Канади, Аляски і в Сибіру, де більшість з них за цей період розмивалися, а не росли. Це пов'язано з тим, що динаміка зміни площі дельт визначається розмірами дельти і зовнішніми умовами - вічною мерзлотою і сезонними змінами у водно-крижаних умов у морі, які для Гренландії та інших досліджених областей відрізняються.
За словами вчених, результати дослідження виявляться досить корисними і для розвитку інфраструктури Гренландії. Зміна площі річкових дельт на острові може сильно позначитися, зокрема, на рибальстві та туризмі.
Глобальні зміни клімату впливають не тільки на геологічні та гідрологічні процеси, але позначаються на поведінці людей і тварин. Так, глобальне потепління може стати причиною безсоння у людей. А у ведмедів кадьяків через кліматичні зміни з раціону практично пропала риба.