Астрономи на основі даних спостережень космічних телескопів «Хаббл» і «Спітцер» створили тривимірну візуалізацію «польоту» до центральної області туманності Оріона - найближчої до нас зіркової «колиски». Такі роботи допомагають зрозуміти структури областей зіроутворення, йдеться в прес-релізі на сайті телескопа «Хаббл».
М42 або туманність Оріона є найближчою до Землі областю утворення зірок і однією з найяскравіших туманностей на небі. Вона розташовується всього лише в 1350 світлових роках, що дозволяє вивчити, як її газ веде себе при різних зовнішніх впливах. Не так давно німецькі астрофізики завдяки спостереженням за нею висунули гіпотезу, що зіроутворенням керують магнітні та гравітаційні взаємодії. Вік туманності становить лише 2 мільйони років, вона є ідеальною природною «лабораторією» для вивчення молодих і формованих зірок, у тому числі допомагає зрозуміти, які процеси призвели до зародження Сонця.
Для створення візуалізації команда вчених з Інституту досліджень космосу за допомогою космічного телескопа (STScI) на чолі з Френком Саммерсом (Frank Summers) використовувала оптичні та інфрачервоні дані телескопів «Хаббл» і «Спітцер». Спочатку була створена модель структури туманності за даними спостережень в оптиці, потім в неї були додані елементи, виявлені в ході спостережень в ІК-діапазоні. Надалі був написаний спеціальний код для рендерингу і складання десятків мільйонів напівпрозорих елементів газових хмар в єдине ціле, при цьому код міг працювати на окремих комп'ютерах і не використовував потужності суперкомп'ютерів.
На візуалізації в центральній області туманності видно молоде розсіяне зоряне скупчення Трапеція Оріона, потоки випромінювання від якого створили велику порожнину всередині молекулярних хмар. На відміну від «Хаббла», який бачить об'єкти, що випромінюють в оптичному діапазоні, з температурою в кілька тисяч градусів, інфрачервоний телескоп «Спітцер» чутливий до більш холодних об'єктів з температурою всього в сотні градусів. У результаті стає видно велику мережу волокон і потоків з газу і пилу, а також глибоко лежачих молодих і ще формованих зірок, оточених дисками.
Раніше ми розповідали про те, як у туманності Оріона астрономи зняли вибухове зіткнення молодих зірок і побачили в деталях кордону молекулярних хмар, а також побудували нову карту знаменитої туманності Конська Голова, розташованої в хмарі газу, що оточує туманність Оріона.