Компанія SpaceX провела статичні випробування двигунів системи аварійного порятунку пілотованого космічного корабля Crew Dragon. Якщо тест пройде успішно, в грудні цей же корабель використовує систему для випробувань у польоті, після чого, ймовірно, Crew Dragon буде допущений до першого польоту з астронавтами на борту.
Система аварійного порятунку (САС) необхідна для того, щоб у разі аварії ракети швидко відвести екіпаж від неї. Зазвичай САС являла собою окрему вежу з твердопаливними двигунами над капсулою з екіпажем, але на нових космічних кораблях SpaceX Crew Dragon і Boeing CST-100 Starliner вона інтегрована в сам корабель і використовує рідке ракетне паливо.
Оскільки обидва кораблі призначені для перевезення людей на МКС, NASA пред'являє до розробників жорсткі вимоги щодо сертифікації і зобов'язує продемонструвати надійність САС під час випробувань двох типів. Перший тип імітує аварію ракети ще до старту, і під час них космічний корабель стартує з нерухомого положення, а потім приземляється недалеко від космодрому. SpaceX провела ці випробування ще в 2015 році, а Boeing провів їх у листопаді 2019.
Крім того, компанії повинні випробувати САС під час статичних випробувань без польоту. У квітні Crew Dragon, що літав до МКС за півтора місяці до цього, вибухнув під час статичних випробувань. Це призвело до чергового перенесення пілотованого польоту до МКС. Інженери компанії провели розслідування і з'ясували, що до аварії призвела поломка паливного клапана.
Під час нових випробувань інженери використовували нову конфігурацію паливної системи, в якій в трубках наддува встановлені розривні мембрани, завдяки яким сценарій, який призвів до аварії в квітні, не повинен повторитися. Під час випробувань двигуни Super Draco відпрацювали заданий час. Тепер фахівці SpaceX і NASA проаналізують дані з усіх датчиків і приймуть рішення про те, наскільки успішно пройшов тест.
SpaceX, на відміну від Boeing, вирішила доповнити два обов'язкових тести випробуванням САС у польоті. Під час цих випробувань ракета Falcon 9 з цією ж капсулою Crew Dragon злетить з космодрому, і в момент максимального аеродинамічного опору САС спрацює і відведе корабель від ракети. Оскільки це відбудеться ще на етапі роботи першого ступеня, другий ступінь буде спрощеним. Зокрема, в ній не буде двигуна і деяких компонентів паливної системи. Дата тесту залежить від результатів статичних випробувань, але, у разі, якщо їх визнають успішними, його попередньо призначили на середину грудня.
За оцінкою глави NASA, перший пілотований політ Crew Dragon відбудеться не раніше першого кварталу 2020 року. А CST-100 Starliner повинен відправитися в перший безпілотний політ до МКС в середині грудня 2019 року.