Міжнародна група астрономів під керівництвом Стефана Кейна з Університету Сан-Франциско виявила сліди бліку від екзопланети з однією з найбільш незвичайних орбіт - HD 20782b. За словами авторів, подальші спостереження дозволять уточнити склад атмосфери газового гіганта. Робота прийнята до публікації в (препринт), коротко про неї повідомляє прес-реліз Університету Сан-Франциско.
Астрономи спостерігали за екзопланетою, що звертається біля зірки HD 20782, щоб уточнити її орбітальні параметри в рамках програми TERMS (Transit Ephemeris Refinement and Monitoring Survey). Об'єкт представляє особливий інтерес оскільки, згідно з ранніми дослідженнями, він має рекордно великий ексцентриситет серед планет - «витягнутість» орбіти. Мала напівось орбіти екзопланети в 3,57 рази менше великої напівосі - таке співвідношення параметрів майже відповідає «витягнутості» орбіти комети Галлея. Мінімальна відстань від об'єкта до зірки становить всього 0,06 астрономічних одиниць (відстаней Земля-Сонце), максимальна - 2,5 астрономічної одиниці.
Для цього вчені об'єднали дані космічної обсерваторії Hipparcos і наземних спостережень. Зокрема, автори вивчали зміни у світінні зірки в пошуках подій транзитів - проходження екзопланети перед диском світила. Виявилося, що в момент зближення небесних об'єктів світність системи дещо збільшується. Астрономи пов'язують її з виникненням бліку від атмосфери екзопланети.
За словами авторів, виявлений блік поки не дозволяє визначити точний склад атмосфери екзопланети. Вчені припускають, що вона схожа з газовою оболонкою Юпітера, що містить велику кількість хмар - на це вказує висока відбиваюча здатність об'єкта. Уточнити її характер дозволять майбутні спостереження зближень екзопланети і світила. Астрономи пророкують, що наступного разу блік потрапить на Землю 3 вересня 2016 року і 23 квітня 2018 року.
HD 20782b являє собою газовий гігант з масою щонайменше в два рази більше, ніж у Юпітера. Період обігу екзопланети становить 597 днів. Відстань від Землі до системи - близько 117 світлових років.