Психіатри з'ясували, що вживання канабісу в підлітковому віці може призводити до зміни нормального розвитку мозку, переважно в областях префронтальної кори, багатих канабіноїдними рецепторами CB1. Дослідники виявили прискорене витончення префронтальної кори мозку у підлітків, які часто курили марихуану. У роботі, опублікованій у журналі, вчені аналізували МРТ-скани мозку 799 підлітків у 14 років, а потім у 19 років, щоб оцінити вплив вживання речовини.
Підлітковий період характеризується активною структурною та функціональною реорганізацією головного мозку. Префронтальна кора під час підліткового віку змінюється найбільш значно. Ця область мозку задіяна в когнітивних функціях високого рівня, наприклад, прийнятті рішень, плануванні, соціальній взаємодії, розумінні інших людей і себе. Обсяг сірої речовини в префронтальній корі протягом дитинства збільшується і досягає піку на початку підліткового віку. Потім під час підліткового періоду обсяг сірої речовини в префронтальній корі йде на спад - це нормальний і важливий процес у розвитку мозку.
Більшість людей (78 відсотків) вперше пробують марихуану віком від 12 до 20 років. Недавнє дослідження продемонструвало (на щурах) вплив канабісу на дозрівання префронтальної кори. Вчені вводили щурам-самцям (віком від 4 до 7 тижнів) тетрагідроканабінол. Вони виявили порушення нормальних процесів розвитку нервової системи, викликану передчасною атрофією дендритних гілок.
Існують дослідження за участю підлітків, які демонструють зв'язок між раннім вживанням канабісу і зміною обсягу в деяких частинах мозку. У 2019 році міжнародна група вчених показала, що у чотирнадцятирічних дітей, які пробували марихуану всього пару разів, обсяг сірої речовини в ділянках мозку, що відносяться до ендоканабіноїдної системи, був вище, і також це було пов'язано з підвищеною тривожністю і зниженою здатністю до перцептивного мислення.
Проте про те, як перші випадки споживання марихуани впливають на зміни головного мозку, особливо в юності, відомо досить мало. Дослідження зазвичай проводять за участю дорослих людей, які споживають марихуану протягом декількох років, а дослідження за участю підлітків зазвичай проводять на невеликих вибірках і мозок учасників аналізують одноразово.
Тепер команда психіатрів на чолі з Метью Олбоу (Matthew D. Albaugh) з Вермонтського університету в Берлінгтоні досліджувала зв'язок між вживанням канабісу і розвитком кори головного мозку на великій вибірці підлітків.
Вчені використовували дані великого європейського проекту під назвою IMAGEN, в якому вивчалися біологічні, психологічні та екологічні чинники, що впливають на розвиток мозку і психічне здоров'я 2223 підлітків. Психіатри зосередилися на даних про 799 підлітків (450 дівчат і 349 хлопців), які ще не пробували марихуану. На момент опитування їм було від 12,9 до 15,7 років.
П'ять років потому підлітків запитали, чи вживали вони канабіс і як часто Учасники вказали скільки разів вони робили це за останні 12 місяців, за останні 30 днів і за останні 7 днів, використовуючи шкалу, в якій 0 означає ніколи; 1 - 1-2 разів; 2 - 3-5 разів; 3 - 6-9 разів; 4 - 10-19 разів; 5 - 20-39 разів; і 6 - понад 40 разів. Також вчені провели повторне МРТ-сканування їх мозку.
Виявилося, що вживання канабісу було пов'язане з більш вираженим витонченням лівої і правої дорсолатеральної префронтальної кори. Згідно з даними МРТ, у тих, хто вживав марихуану частіше, витончення в цих областях було більш значним.
Також у цих областях головного мозку спостерігалася висока щільність канабіноїдних рецепторів CB1. Однак через обмеження, пов'язані із застосуванням позитронно-емісійної томографії для підлітків, автори не могли виконати ПЕТ-сканування учасників і були змушені використовувати інший набір даних (від 21 чоловіка віком від 18 до 35 років). Можна тільки стверджувати, що ці області в цілому багаті на канабіноїдні рецептори.
У висновку психіатри оцінили учасників за шкалою імпульсивності Барратта. Проаналізувавши відповіді підлітків, вчені припустили, що витончення областей префронтальної кори може бути пов'язане з підвищеною імпульсивністю. Це підтверджують і інші дослідження. Наприклад, у 2017 році канадські вчені виявили зв'язок між хронічним вживанням марихуани і агресивною поведінкою у людей з психічними розладами.