Фахівці з команди міжпланетної станції «Хаябуса-2» представили два можливих плани роботи станції після того, як вона скине капсулу з грунтом астероїда Рюгу в атмосферу Землі. В обох випадках передбачається дослідження невеликих навколоземних астероїдів з прольотом повз Венеру або ще одного навколоземного астероїда, повідомляється в твіттері місії.
Автоматична міжпланетна станція «Хаябуса-2» була запущена в космос в 2014 році, а в середині 2018 року дісталася до навколоземного 900-метрового астероїда (162173) Рюгу. За півтора року апарат картографував астероїд, взяв проби речовини з його поверхні і з внутрішніх шарів, створив рукотворний кратер і скинув на Рюгу чотири модулі, які зібрали цінні наукові дані, а також кульки з іменами тисяч людей. У листопаді 2019 року станція покинула орбіту астероїда і попрямувала до Землі - очікується, що 6 грудня 2020 року вона скине капсулу з пробами ґрунту в атмосферу нашої планети, після чого та повинна приземлитися на випробувальному полігоні Вумера в Австралії.
Всі наукові інструменти станції знаходяться в робочому стані, також на борту є запас в кілька десятків кілограмів ксенона, що використовується для руху, тому команда інженерів і вчених оголосила про продовження наукової програми «Хаябуса-2» і почала складати план подальших дій.
На даний момент існує два варіанти розвитку подій після скидання капсули на Землю. Перший передбачає відвідування невеликого швидкого навколоземного астероїда 2001 AV43 з групи Аполлонів, який належить до спектрального класу S. У цьому випадку станція прибуде до нього в листопаді 2029 року, зробивши перед цим два гравітаційних маневри біля Землі в 2025 і 2026 роках і обліт Венери в 2024 році. В останньому випадку вона проведе спостереження за атмосферою планети в інфрачервоному діапазоні, а отримані дані вчені потім порівняють з даними автоматичної станції «Акацуки», яка зараз працює на орбіті навколо Венери.
Другий варіант передбачає відвідування субкілометрового швидкого навколоземного астероїда 1998 KY26, який також входить до групи Аполлонів і належить до спектрального класу X. що він може бути багатий металами і водяним льодом. У цьому випадку станція прибуде до нього в липні 2031 року, зробивши перед цим проліт повз астероїд 2001 СС21 в липні 2026 року і два гравітаційних маневри біля Землі в 2027 і 2028 роках.
Детальніше про цю дивовижну місію можна прочитати в нашому матеріалі «Зібрати минуле по крихтах».