Астрономи за допомогою радіотелескопа MeerKAT відкрили дві нові гігантські радіогалактики, які являють собою одні з найбільших одиночних об'єктів у Всесвіті. Це говорить про те, що подібних об'єктів існує набагато більше, ніж вважалося раніше. Стаття опублікована в журналі.
Багато з активних ядер галактик, в яких знаходяться надмасивні чорні діри, що активно поглинають речовину, породжують струмені з релятивістської плазми і частинок, звані джетами, які добре видно в радіодієстоні. Джети часом поширюються на надзвичайно великі відстані, виходячи за межі галактик і потрапляючи в міжгалактичне середовище. Якщо лінійний розмір джетів і створюваних ними радіолопастей перевищує 0,7 мегапарсек, то такі системи називають гігантськими радіогалактиками. Це найбільші поодинокі об'єкти у Всесвіті, пов'язані електромагнітно. Протяжність більшості відомих гігантських радіогалактик становить менше двох мегапарсек, а лінійний розмір найбільшої подібної системи - 4,89 мегапарсек.
Перші гігантські радіогалактики були відкриті в 1970-х роках, на сьогоднішній день відомо трохи більше 800 об'єктів. Переважно їх знаходять за допомогою радіооглядів неба, існує кілька версій їх походження. Це можуть бути довгоживучі (кілька сотень мільйонів років) або дуже потужні активні ядра галактик або системи, що знаходяться в середовищі з низькою щільністю, що дозволяє джетам поширюватися на великі відстані.
Група астрономів на чолі з Хасінтою Делхайз (Jacinta Delhaize) з Кейптаунського університету повідомляє про виявлення двох нових гігантських радіогалактик. Вони були знайдені в ході огляду неба MIGHTEE (MeerKAT International GHz Tiered Extragalactic Exploration), що проводиться на наземному радіотелескопі MeerKAT і присвяченого дослідженню еволюції галактик.
Галактики отримали позначення MGTC J095959.63 + 024608.6 і MGTC J100016.84 + 015133.0 і були знайдені в області площею один квадратний градус, що знаходиться в полі зору огляду COSMOS. Вони мають червоні зміщення z = 0,1656 і z = 0,3363 і фізичні розміри 2,42 і 2,04 мегапарсек, відповідно, що робить їх одними з найбільших об'єктів подібного роду.
Обидві галактики є представниками класу еліптичних LERG-галактик, багатих старими зірками і практично не утворюють нових. Вони характеризуються невеликими потужностями радіовипромінювання і дифузним характером джетів і радіолопастей, через що раніше не були помічені в ході інших оглядів неба. Вчені дійшли висновку, що їх відкриття доводить, що гігантських радіогалактик у Всесвіті може бути набагато більше, ніж вважалося раніше і тільки за допомогою нових, дуже чутливих оглядів неба можна виявити цю «приховану» популяцію гігантських радіогалактик.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи завдяки проекту громадянської науки Radio Galaxy Zoo знайшли цілих п'ять гігантських радіогалактик.