Коли ви дивитеся в нічне небо і бачите падаючу зірку, вона може виглядати як щось дуже велике, але є ймовірність, що це метеор розміром з пилинку. Група вчених на чолі з Рьо Осава з Інституту астрономії Токійського університету об'єднала спостереження з радара і оптичних телескопів, щоб більше дізнатися про цей міжпланетний пил, коли він згорає в атмосфері Землі.
За оцінками, кожен день на Землю падає більш метричної тонни цього міжпланетного пилу. Метеори мають великий інтерес для астрономів, тому що спектри світла, які вони випромінюють при горінні, можуть дати цінну інформацію про природу Сонячної системи. Це пов'язано з тим, що частинки являють собою залишки астероїдів і комет, які або розпалися, або розкололися через зіткнення і термічні напруги.
Проблема в тому, що телескопи мають дуже вузьке поле зору і можуть вивчати метеори тільки в тому випадку, якщо інструмент вказує в правильному напрямку в потрібний час. З іншого боку, радар може сканувати великі ділянки неба, дозволяючи легко виявляти метеори ще до того, як вони згорять. На жаль, радар може показати тільки те, що метеор є, і не багато про його масу або склад.
Але, аналізуючи спостереження цих двох методів, команда Токійського університету спробувала знайти найкраще з обох методів. Вони зробили це в 2009, 2010 і 2018 роках, використовуючи радар середньої і верхньої атмосфери (MU) в Сігаракі, префектура Сіга, і обсерваторію Кісо в префектурі Нагано, на горі Онтаке.
За словами астрономів, ці два об'єкти знаходяться на відстані 173 км один від одного. MU вказує прямо вгору, але телескоп був встановлений під кутом, щоб його можна було навести на точку в 100 км над місцем розташування радара. Під час дослідження ширококутна камера Tomo-e Gozen, встановлена на телескопі Kiso Schmidt, за ніч зробила більше мільйона зображень, які були проаналізовані спеціальним програмним забезпеченням для розпізнавання слабких метеорів.
Така комбінація дозволила вченим спостерігати статистично надійні 228 метеорів за допомогою радарних і оптичних спостережень.
«Ми думали, що якщо ви можете спостерігати достатню кількість метеорів одночасно за допомогою радарів і оптичних засобів, деталі метеорів в оптичних даних можуть відповідати раніше невидимим зразкам в даних радара», - говорить Осава.
"Я радий повідомити, що це дійсно так. Ми зареєстрували сотні подій за кілька років і тепер отримали можливість зчитувати інформацію про масу метеора з невловимих сигналів в даних радара ".
Вчені заявляють, що це дозволить радару з його набагато ширшим полем огляду робити спостереження, які раніше були можливі тільки з використанням оптичних телескопів.
Дослідження було опубліковано в журналі Planetary and Space Science.