Співробітники Колумбійського Університету Девід Кіплін і Алекс Тічі запропонували метод, за допомогою якого земляни або інопланетні цивілізації могли б приховувати власну планету від сторонніх спостерігачів. Він заснований на використанні лазера для підсвічування тіні, що відкидається планетою, і працює тільки в тому випадку, якщо спостерігач використовує «кеплерівські» методи пошуку екзопланет. Стаття поки не прийнята в жоден журнал, що рецензується, вона доступна тільки у вигляді електронного препринту в arXive.org
Транзитний метод пошуку екзопланет полягає в тому, що спостерігач реєструє переодичне падіння яскравості зірки, якщо по її диску проходить (непрозора) планета. Так працює, наприклад, космічний телескоп «Кеплер», який виявив вже більше трьох тисяч потенційних екзопланет. Щоб побачити транзит, потрібно, щоб спостерігач перебував у площині орбіти планети, тому є з усіх потенційних екзопланет тільки мала частка доступна для реєстрації.
Суть «планетного камуфляжу», який пропонують автори препринту, полягає в наступному. У транзитному методі все, що реєструє спостерігач - це падіння яскравості зірки, тобто одномірна величина. Розглянути силует (кутовий розмір) ні зірки, ні, тим більше, екзопланети, на міжзоряних відстанях практично неможливо. Тому, якщо компенсувати падіння яскравості при транзиті, наприклад, за допомогою лазерного променя, спрямованого в бік спостерігача з поверхні планети, можна приховати свою присутність від детекції транзитним методом.
Основна частина роботи присвячена розрахунку потужності необхідної для цього лазерної установки та її спектральним характеристикам. Так, Кіплін і Тічі стверджують, що для того, щоб приховати планету розміром з Землю за допомогою монохроматичних лазерів, їх сумарна потужність повинна скласти близько 30 мегават (середня сумарна потужність генерації Землі перевищує 2.28 терават).
Якщо використовувати не монохроматичне джерело, а емулювати повний спектр зірки, знадобиться вже 250 мегават. Якщо ж вимагаєте приховати від спостерігача не сам факт наявності планети, а тільки наявність в її атмосфері маркерів населеності, то знадобиться істотно менше енергії - щоб «стерти» кисень, наприклад, потрібно всього близько 160 кіловат.
В останній главі препринту автори перевертають свою ідею використання лазерів для реалізації протилежного завдання - передачі гіпотетичним інопланетним цивілізаціям повідомлень. Оскільки транзит має простий і очікуваний вид падіння яскравості, то якщо внести в нього зміни, можна сигналізувати про свою присутність на планеті. Наприклад, можна послати лазерний імпульс прямо в середині транзиту, порушивши його природну U-подібну форму. З точки зору спостерігача такий сигнал має високу ймовірність бути витлумаченим як штучний. Кіплін і Тічі, однак, аргументують, що правильніше було б не посилати імпульси в середині транзиту, а змінювати його вхідну і вихідну фази.
Слід зазначити, що крім транзитного методу для пошуку планет є ще як мінімум дві незалежні технології: метод спектрального зрушення і метод мікролінзування. Перший полягає в вловлюванні легких «хитань» зірки навколо загального центру мас з планетою. Другий передбачає аналіз здаваних коливань дальніх зірок, які виникають за рахунок гравітаційного поля планети. Гіпотетичний лазерний пристрій, запропонований Кипліном і Тічі, ніяк не заважає роботі цих методів.