Австралійські дінго, всупереч популярним твердженням, рідко схрещуються з бродячими собаками європейського походження. Такого висновку дійшла команда біологів, проаналізувавши генетичні зразки цих хижаків з усього континенту. Виявилося, що з усіх динго найбільше собачих генів несуть популяції з південного сходу Австралії, в той час як в північній, центральній і західній частинах країни мешкають майже виключно чистокровні динго. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Дінго () потрапили в Австралію разом з людьми близько восьми тисяч років тому. Тут вони швидко здичавіли і перетворилися на верховних хижаків континенту, витіснивши сумчастих вовків (). Однак з появою європейських колоністів у дінго почалися проблеми. Фермери вважали диких собак загрозою для худоби і масово відстрілювали і труїли отрутою. Крім того, європейцям в Австралії з'явилися домашні собаки, багато з яких стали бродячими. Передбачається, що вони так активно схрещувалися з дінго, що чистих представників цієї еволюційної лінії залишилося дуже мало. Згідно з цією ідеєю, в наші дні більшість австралійських динго - швидше просто бродячі собаки.
Команда зоологів на чолі з Кайлі Кернс (Kylie M. Cairns) з Університету Нового Південного Уельсу вирішила з'ясувати, чи відповідає це твердження дійсності. Дослідники відмовилися від усталеної традиції визначати чистокровність динго за їх зовнішнім виглядом і будовою черепа і замість цього скористалися генетичними методами.
Вперше Кернс і її колеги застосували цей підхід в 2019 році - тоді вони довели, що більшість динго в штаті Новий Південний Уельс, всупереч популярним уявленням, є чистокровними або несуть більше 75 відсотків генів дінго. У новій роботі дослідники проаналізували понад п'ять тисяч генетичних зразків диких і бродячих собак з усього континенту.
У результаті з'ясувалося, що 33,7 відсотка з них належать до чистокровних дінго, 30,4 відсотка - до ймовірно чистокровних, а ще у 19,8 відсотка частка генів дінго становить понад 75 відсотків. Крім того, 11,7 відсотка вивчених генів становить від 65 до 75 відсотків, а 3,2 відсотка - від 50 до 65 відсотків. Частка бродячих собак європейського походження або гібридів собак і дінго першого і другого покоління виявилася несподівано низькою - всього близько 1,2 відсотка. Серед перших у вибірку потрапила лише 31 особина, а серед других - 27 особин.
Завдавши результатів на карту, Кернс і її співавтори виявили, що дінго і бродячі собаки схрещуються майже виключно на південному сході Австралії, причому в основному в околицях населених пунктів. Більшість дінго з домішкою собачих генів відбуваються саме звідти. Це може бути пов'язано з тим, що в даній частині континенту європейці та їх собаки живуть найдовше. Крім того, тут здавна активніше відстрілюють і труять дінго, що порушує соціальну структуру цих тварин і підвищує ризик гібридизації з собаками. Водночас у північній, центральній західній частині континенту переважна більшість динго чистокровні.
Таким чином, здичавілі собаки в Австралії, всупереч популярним твердженням, нечисленні. Вони не сформували тут самопідтримуваних популяцій, незалежних від людини, і рідко схрещуються з дінго. Боротьба з бродячими собаками в заповідниках і національних парках і стерилізація домашніх собак можуть додатково знизити ризик їх гібридизації з дінго на південному сході континенту. Кернс і її колеги сподіваються, що отримані ними результати допоможуть більш ефективно керувати популяціями дінго.
Раніше ми розповідали, як на Новій Гвінеї були виявлені дикі предки близьких родичів дінго - співаючих собак. Довгий час вважалося, що вони вимерли в природі, проте експедиція, яка вирушила в гори на заході острова, змогла їх виявити. Відкриття допоможе збільшити генетичну різноманітність співаючих собак із зоопарків, які страждають від наслідків близькоспорідненого схрещування.