Компанія Waymo оголосила, що її безпілотні автомобілі проїхали 10 мільйонів миль дорогами загального користування в США. Паралельно з реальними заїздами проходять і віртуальні, в яких моделі безпілотників проїхали майже сім мільярдів миль, повідомляється в блозі компанії на Medium.
Існує кілька основних методів випробувань безпілотних автомобілів. Зазвичай розробники починають із заїздів на закритих полігонах з практично ідеальними умовами, а головне, без людей, які можуть постраждати через некоректну роботу алгоритмів управління. Згодом інженери, як правило, ускладнюють завдання і вводять на полігон нерухомі і рухомі перешкоди, а також імітують заїзди за допомогою комп'ютерної симуляції. Однак всі ці методи лише частково повторюють реальні умови, тому після первинного відточування алгоритмів розробники випускають автомобілі на дороги загального користування з водієм, завжди готовим перехопити управління.
Інженери Waymo, яка в кінці 2016 року була перетворена в окрему компанію з проекту безпілотних автомобілів Google, почали етап тестування безпілотних автомобілів на дорогах загального користування в 2009 році. Тепер компанія оголосила про важливе досягнення - її автомобілі проїхали в таких умовах понад десять мільйонів миль (16,09 мільйона кілометрів), а їхні віртуальні копії подолали майже сім мільярдів миль (11,27 мільярда кілометрів). Випробування проходили на дорогах 25 американських міст, причому не тільки в умовах теплого і сонячного клімату в Арізоні, але і, наприклад, в засніжених горах Каліфорнії.
Компанія розповіла, що, незважаючи на такий величезний досвід, її автомобілі все ще не у всіх аспектах їзди зрівнялися з людьми. Наприклад, вони занадто обережно поводяться на смугах розгону на автомагістралях, намагаючись вбудуватися в щільний потік автомобілів, або ідеально дотримуються правил зупинки і паркування, через що пасажири витрачають більше часу на свої маршрути. Компанія розповіла, що протягом наступних десяти мільйонів миль вона буде намагатися виправити останні недоліки і зробити поїздки не тільки безпечними, але і швидкими.
Велика відстань, що долається безпілотниками, дозволила їм відточити алгоритми управління до досить високого рівня. Департамент транспортних засобів Каліфорнії, який зобов'язує компанії, що випробовують безпілотні автомобілі на дорогах штату, розкривати дані про поїздки, на початку року опублікував щорічний звіт, згідно з яким автомобілі Waymo виявилися самими самостійними. У середньому водіям-випробувачам Waymo доводилося перехоплювати управління один раз в майже дев'ять тисяч кілометрів, в той час як у найближчих конкурентів Cruise така необхідність виникала в 4,5 рази частіше.
Оскільки якість алгоритмів управління безпілотними автомобілями компанії стала настільки високою, вона планує найближчим часом приступити до реального використання своїх розробок і до кінця року запустити в місті Фінікс штату Арізона і його околицях сервіс безпілотного таксі, закриту версію якого вона вже тестує з початку 2017 року. У майбутньому вона планує розширити сервіс на кілька інших американських міст і для цього замовила у концерну Fiat Chrysler Automobiles 62 тисячі мінівенів Chrysler Pacifica Hybrid.