Британський лоукостер easyJet вперше провів огляд пасажирського літака A320 за допомогою безпілотного літального апарату Riser, повідомляє Flightglobal. Апарат використовувався для пошуку пошкоджень обшивки лайнера, завданих ударом блискавки в польоті. Досі такі перевірки проводилися виключно техніками. Особливістю використаного безпілотника є система, що дозволяє йому триматися на відстані не більше метра від об'єкта огляду.
Riser зібраний за схемою квадрокоптера і оснащений електронно-оптичною системою, детектором світла і лазерним далекоміром. Ці системи були розроблені компаніями Blue Bear і Createc. Бортове обладнання безпілотника дозволяє йому з високою точністю виявляти місця попадання в літак блискавок і передавати їх точні координати оператору. Програмне забезпечення Riser дозволяє апарату змінювати траєкторію польоту, якщо на його шляху виникне перешкода.
Розробка Riser ще не завершена. Авіакомпанія easyJet планує почати активно використовувати безпілотники для огляду літаків найпізніше через півтора року. До того часу апарат Riser може отримати кілька додаткових систем, включаючи систему відходу від зіткнення з іншими літальними апаратами в повітрі. Завдяки їй Riser зможе оглядати літаки на відкритих стоянках, а не в ангарі, як зараз.
Влучення блискавки в літак - явище не рідкісне. Як правило воно не призводить до серйозних пошкоджень і лайнер після нього може експлуатуватися в звичайному режимі; на літаку для відведення надлишкової статичної електрики, а також електрики блискавки, використовуються статичні розрядники. Вони являють собою металеві «антени» (іноді з пензликом з дроту на кінці). У місцях попадання блискавки в літак обшивка або її кріплення до корпусу можуть оплавитися і тоді їх треба замінити.