Американські приматологи виявили біля горил групову агресію, яка раніше ніколи не спостерігалася біля цього виду приматів. Стаття з описом трьох випадків групового нападу на самотніх самців опублікована в журналі.
У людей і їх найближчих родичів, шимпанзе, дуже поширена групова, або коаліційна, агресія: об'єднання декількох особин для нападу на інших. Однак у горил - «наступних найближчих» родичів людини - така агресія досі не спостерігалася. Незважаючи на те, що за східними горилами () вчені безперервно спостерігають вже протягом понад 50 років, випадки, що нагадують коаліційну агресію, обмежувалися втручаннями самців у невеликі тимчасові об'єднання самок і підтримкою, яку самці надавали кільком іншим самцям або самцям. Біологія горил не має до коаліційної агресії: їх групи зазвичай складаються з одного самця з кількома самками, вони харчуються (на відміну від людей і шимпанзе) майже виключно рослинною їжею і не охороняють межі своїх територій. Про поведінку західних горил () відомо менше, але оскільки вони живуть такими ж групами і харчуються в основному фруктами, у приматологів немає підстав припускати, що за агресивністю вони відрізняються від східних горил.
Однак у середині 1990-х років соціальна поведінка східних горил з невідомих причин почала змінюватися: групи стали більшими і все частіше стали включати декількох (трьох і більше) дорослих самців. За оцінками вчених, близько 25 відсотків популяції горил стали жити в групах, що включають кількох самців. Незабаром після цього, в 2004 році, приматологи вперше спостерігали біля східних горил в Руанді випадок коаліційної агресії: три самці з групи напали на самотнього самця, після чого до них приєдналися самки і молоді особини тієї ж групи. Самотньому самотньому самотньому самотньому вдалося втекти, проте він отримав серйозні травми. У 2010 році коаліційна агресія спостерігалася в іншій групі, що також включає кілька самців: члени групи, включаючи самок і молодих особин, напали на самотнього самця. Незабаром після цього постраждалий самець помер. Нарешті, в 2013 році ще одна група горил з декількох самців і самок напала на того ж самотнього самця, який зазнав нападу в 2004 році. Самцю знову вдалося вижити. Як зазначають автори, незрозуміло, чому один і той самець двічі піддавався таким агресивним атакам: його поведінка здавалася нормальною, за винятком того, що він був більш агресивний, ніж більшість інших самотніх самців.
На думку авторів, поява випадків коаліційної агресії пов'язана з тим, що горили тепер все частіше живуть групами, що включають кількох самців. Саме такими групами живуть шимпанзе, у яких коаліційна агресія зустрічається дуже часто. Оскільки при коаліційних нападах ризик для окремих учасників групи знижується, наявність в групі декількох самців (які набагато більші і сильніші самок), мабуть, дозволило горилам вибирати таких супротивників, з якими вони не ризикували зв'язуватися раніше.
Наведені випадки говорять також про те, що для виникнення коаліційної агресії не обов'язкова наявність конкуренції за їжу, яку часто вважають причиною такої поведінки у шимпанзе і людини. Горили їдять безліч видів рослин, доступних у будь-яких кількостях цілий рік, і конкуренції за їжу у них не існує. Як підсумовують автори, судячи з усього, для появи коаліційної агресії найважливіше соціальний устрій: великі групи, що складаються з безлічі самців і самок.
Нещодавно приматологи виявили нагадуючу коаліційну агресію поведінку в іншого виду приматів, відомих своєю мирною поведінкою. Самки бонобо, або карликових шимпанзе (що належать до того ж роду, що і звичайні шимпанзе) виявилися здатні об'єднуватися в тимчасові союзи, щоб протистояти агресивним самцям.