Міжнародна група біологів створила найповніше філогенетичне дерево мшанок. На основі отриманих даних вчені дійшли висновку, що ці колоніальні безхребетні виникли приблизно 518 мільйонів років тому. При цьому найбільша група - відокремилася близько 345 мільйонів років тому, хоча скам'янілості вказували на значно пізніше походження. Дослідження опубліковано в журналі.
Мшанки () широко поширені в морях, а деякі види заселили і прісні водойми. Ці безхребетні багато в чому схожі на корали: вони теж утворюють колонії, що складаються з окремих особин - зооїдів, які виконують різні функції. Одні зооїди добувають їжу, фільтруючи воду, інші - захищають колонію. У деяких мшанок є зооїди, які спеціалізуються на виношуванні потомства.
У наші дні велика частина видів відноситься до групи - вона становить близько 80 відсотків різноманітності всіх мшанок. Найбільш повну філогенію цієї групи представили Рассел Орр (Russell J. S. Orr) з Університету Осло і його колеги з 17 країн, в числі яких вчені з СПбДУ. Біологи секвенували геноми 395 зразків хейлостомних меншанок. Отримані результати вчені об'єднали з уже раніше опублікованими послідовностями (340 зразків). Таким чином, дослідники оцінили родинні зв'язки 500 видів, що відносяться до 225 пологів, що становить приблизно 10 і 40 відсотків від різноманітності сучасних представників відповідно.
Молекулярну філогенію вчені зіставили з палеонтологічними даними, щоб відкалібрувати молекулярний годинник. У результаті з'ясувалося, що маньки виникли в кембрії, приблизно 518 мільйонів років тому, що узгоджується з палеонтологічними знахідками, описаними минулого року. При цьому хейлостомні мшанки відокремилися від інших у кам'яновугільному періоді, близько 345 мільйонів років тому. Однак найдавніші скам'янілості цієї групи датуються юрським періодом. Це говорить про те, що в палеонтологічному літописі хейлостомних мшанок існує пробіл довжиною близько 200 мільйонів років. Крім того, вчені з'ясували, що виношування потомства у представників незалежно виникало в процесі еволюції не менше п'яти разів.
Минулого року ми писали про те, що біологи виявили у циклостомних манок унікальний тип будови плаценти. Вона складається з великих багатоядерних клітин - ценоцитів, які більше характерні для рослин і грибів, ніж для тварин.