Японські вчені вперше змоделювали формування симбіозу коралових поліпів і водоростей динофлагелят. Вже через півгодини після початку експерименту 40 відсотків клітин поліпів захопили водорості. Робота, опублікована в допоможе вивчити, як корали і водорості реагують на стресові фактори навколишнього середовища.
Коралові поліпи, з яких формуються рифи, утворюють симбіоз з водоростями динофлагелятами. Корали надають водоростям неорганічні речовини для їх існування, а водорості постачають поліпи продуктами фотосинтезу. Ці взаємини важливі для виживання коралів: при нагріванні і забрудненні води коралові поліпи втрачають своїх симбіонтів, біліють і руйнуються. Вчені намагаються впливати на динофлагелят, щоб допомогти коралам вижити. Вони вивели штами динофлагелят стійкі до перегріву. Такі симбіонти збережуться у коралів навіть при високих температурах.
Для того щоб придумати нові методи захисту коралів від руйнування, потрібно краще розібратися в механізмах їх симбіозу з динофлагелятами. Ці симбіотичні стосунки вивчалися в багатьох дослідженнях, але невідвіченими ще залишаються багато питань, що стосуються поглинання динофлагелят клітинами поліпів. Крім того, багато спроб створити культуру клітин коралових поліпів не увінчалися успіхом, тому перед вченими стоїть завдання змоделювати перші стадії утворення симбіозу водоростей і коралу в лабораторних умовах.
Японські вчені під керівництвом Норіюкі Сато (Noriyuki Satoh) з Університету Окінави змогли успішно виростити культуру клітин коралових поліпів у чашках Петрі, а потім вирішили вивчити початкові стадії формування їхнього симбіозу з водоростями. Біологи додали в чашки Петрі з кораловими поліпами динофлагеляти а потім спостерігали за ними в мікроскоп.
Через день деякі поліпи зруйнували клітини водоростей на окремі фрагменти, а інші поліпи уклали їх у мембранні мішечки. Автори роботи вважають, що це спостереження допоможе зрозуміти, як еволюціонували корали. Швидше за все, спочатку вони харчувалися водоростями, а потім динофлагеляти стали їх симбіонтами.
Дослідники кажуть, що проведений ними експеримент займає мало часу і його легко відтворити повторно, тому вони сподіваються, що їхня робота допоможе більше дізнатися про біологію коралових поліпів у майбутньому. Група Норіюкі Сато планує вивчити, як корали і водорості реагують на стрес, наприклад підвищення температури навколишнього середовища.
Нещодавно дослідники зрозуміли, що корали почали гинути вже в середині XX століття. До такого висновку вони прийшли, вивчивши багаторічну динаміку популяцій коралів і на островах і в материкових частинах узбережжя Карибського моря.