Дослідники з Кембриджського Університету визначили будову і роль щетинок на лапках мурашок, що допомагають їм в очищенні вусиків від забруднень. Дослідження опубліковано в журналі коротко з ним можна ознайомитися в прес-релізі університету.
Вчені створили механізм, що імітує рухи, які проробляє мураха при очищенні усиків і помістили під оптичний мікроскоп. З його допомогою дослідники отримали відео, що показує як взаємодіють лапки з усиками, а потім досліджували їх під скануючим електронним мікроскопом.
Виявилося, що на лапках є три шари мікроворсинок, що відповідають за очищення вусиків від сторонніх домішок різних розмірів. Автори називають їх відповідно: «щетина», «гребінь» і «пензель».
«Щетина» складається з розріджених ворсинок, що видаляють основну частину великих забруднень, вона першою вступає в контакт з усиком. Середня відстань між волосинами в ній трохи менше 20 мікрометрів. Потім по усику проходить «гребінь». Проміжки в ньому мають ширину близько півтора мікрометрів, а ворсинки суворо впорядковані. Слідом за «гребенем» решта чужорідних частинок розміром від одного до десяти мікрон зчищає «пензель».
Очищення чутливих волосин на поверхні вусиків допомагає мурашкам зберегти свій «нюх». Саме на них розташовуються рецептори, які взаємодіють з молекулами органічних речовин і дозволяють комахам знаходити їжу і феромони, що допомагають їм повернутися в мурашник.