Марс за останні півроку дуже часто потрапляв у новинні стрічки - починаючи з виявлення на ньому рідкої води і закінчуючи пророцтвами про набуття кільця і пропозиціями окремих особистостей організувати ядерне бомбардування його полюсів. Не останню роль у його популярності зіграв вихід фільму «Марсіянин» за однойменною книгою Енді Уїра. Найвідомішою пам'яткою Марса є, звичайно, гора Олимп, найвища гора в Сонячній системі. Висота цього згаслого вулкана сягає 25 кілометрів. Інший відомий об'єкт - долини Марінера, 4500-кілометровий каньйон, що простягнувся на чверть окружності планети, також виявився найбільшим у Сонячній системі.
Ми вирішили поглянути на червону планету очима її штучного супутника - Mars Reconnaissance Orbiter. До речі, в їхній ролі виступає HiRISE - півметровий телескоп рефлектор, здатний розрізнити з 300 кілометрів 30-сантиметрові деталі поверхні. Усі отримані ним зображення зберігаються у відкритому архіві на офіційному сайті приладу.
Зайшовши в архів (або в офіційний Tumblr HiRISE) непідготовлена людина здивується - замість червоних знімків червоної планети більшість зображень представлені в біло-блакитних кольорах. Справа в тому, що HiRISE знімає в трьох спектральних діапазонах, один з яких, інфрачервоний, невидимий, і для того, щоб включити інформацію про них в фотографію, доводиться використовувати помилкові кольори. Всі наведені тут зображення - результат складання трьох чорно-білих зображень: в інфрачервоній області спектра (I), червоній (R) і синій/зеленій (B). При складанні з них RGB-зображення, інфрачервоної складової відповідає червоний колір пікселя, червоної - зелений, а синьої та зеленої - синій.
Пил, як найчервоніший з матеріалів Марса, виглядає на IRB-знімках жовтою. Більш крупнозернисті матеріали - булижники і пісок - здаються темно-синіми, або, іноді, злегка пурпуровими. Лід на фотографіях теж, як правило, синій, але, на відміну від піску, він значно яскравіше і концентрується на тих схилах і сторонах пагорбів, які звернені до полюсів. Деякі гірські породи теж виглядають яскравими, проте мають виражену морфологію.
В реальності більшість темно-синіх областей знімків будуть здаватися людському оку сірими або злегка червонуватими через осів на них пилу, а сам Марс, в цілому, звичайно ж, червонуватий. Хоча блакитні відтінки на ньому все-таки можна зустріти - закати на Марсі, на відміну від земних, блакитного кольору.