Аерокосмічна компанія Blue Origin під час п'ятого тестового запуску ракети New Shepard провела випробування системи аварійного порятунку екіпажу і пасажирів. Випробування транслювалися в прямому ефірі і пройшли успішно.
Система аварійного порятунку (САС) приводиться в готовність на останніх етапах предстартової підготовки. У разі виникнення небезпеки на стартовому майданчику або під час польоту САС відводить модуль з екіпажем на безпечну відстань. Іноді двигуни САС вбудовуються безпосередньо в корабель - у такому випадку система залишається активною протягом усього польоту. Така схема, наприклад, використовується SpaceX на пілотованому кораблі Dragon.
В рамках минулих випробувань після 45 секунд польоту ракети була активована САС. Капсула для пасажирів і екіпажу відокремилася від ракети на висоті 4893 метрів, полетіла в бік, і після досягнення висоти в 7092 почала спускатися. Приземлення капсули відбулося штатно.
Ракета після спрацювання системи аварійного порятунку продовжила підйом, досягнувши висоти 93713 метрів. Після 7 хвилин 29 секунд польоту ракета успішно приземлилася, незважаючи на те, що Blue Origin попереджала про можливе падіння ракети після спрацювання САС. Представники компанії відзначають, що спрацювання системи могло пошкодити ракету, тому для неї п'ятий запуск, незважаючи на успішне приземлення, став останнім.
Blue Origin - приватна аерокосмічна компанія, яка вперше вертикально посадила для повторного використання ракету-носій, що побувала в космосі. Перший запуск відбувся 24 листопада 2015 року - тоді New Shepard піднявся на висоту 100 кілометрів 534 метри. Під час попереднього, четвертого за рахунком запуску, компанія успішно випробувала режим аварійної посадки капсули в разі відмови одного з трьох парашутів.
Існують й інші проекти багаторазових суборбітальних космічних кораблів. Наприклад, раніше повідомлялося, що американська компанія XCOR планує випробувати новий корабель Lynx. Також космічний суборбітальний корабель VSS Unity, другий із серії SpaceShipTwo, нещодавно вперше піднявся в повітря. Крім того, нещодавно стало відомо, що Китай має намір побудувати 20-місний суборбітальний ракетоплан, також призначений для космічного туризму.