Вчені з двох університетів Мічигану показали, що брехня агресивно карається в спільнотах паперових ос, викликаючи каскад дорогих соціальних і фізіологічних наслідків. Стаття очікує онлайн-публікації в журнаї.
У паперових ос є мінливий лицьовий візерунок, що складається з чорних плям. Раніше було показано, що чим більше плям на обличчі у оси, тим частіше вона виграє в поєдинках, тому суперники воліють уникати ос з великою кількістю лицьових плям. Такий механізм дозволяє знизити вартість конфліктів: завдяки йому слабші оси не будуть ризикувати життям в поєдинках, які вони свідомо не можуть виграти.
Вчені вирішили проаналізувати, як саме інформація, укладена в особових візерунках, впливає на соціальні взаємодії і рівень гормонів у паперових ос. Експерименти проводили навесні, в сезон формування гнізд, коли конфлікти між самками-королевами, що будують гнізда, досягають максимуму.
Автори відбирали самок подібного розміру і садили їх у прозорі коробочки, де вони тут же починали битися. Бійки записували на відео. При цьому однієї осе з пари наносили на лицьову область додаткові чорні плями, що сигналізують про вищу, ніж у реальності, боєздатність. Після цього вчені оцінювали агресію в бійках, підраховуючи частоту кидків, укусів і використань жала. Крім того, у ос брали гемолімфу (аналог крові у комах) на рівень ювенільного гормону. Цей гормон, специфічний для комах, приблизно відповідає за своїми функціями андрогенам - чоловічим статевим гормонам - у хребетних тварин. Відомо, що у паперових ос високі рівні ювенільного гормону пов'язані з домінантністю, агресією і підвищеною фертильністю.
Виявилося, що ті оси, яким вчені нанесли брехливу бойову розмальовку, отримували в свій бік більше агресії від суперників, ніж контрольні - "" чесні "- оси. Крім того, спрямована на ос-обманщиків агресія призводила до того, що рівень ювенільного гормону після поєдинку був у них нижче, ніж у контрольних ос. У їхніх суперників же, навпаки, рівень гормону після бійки зростав порівняно з контрольними осами.
Таким чином, лицьові візерунки біля ос можуть змінювати гормональний статус як самих несучих їх комах, так і тих, хто має з ними справу. При цьому, як відзначають автори, подібні зміни гормонального рівня у паперових ос можуть мати далекосяжні наслідки, особливо в період формування гнізд, оскільки ювенільний гормон у ос впливає на соціальний статус і успішність розмноження.
Те, наскільки серйозними можуть виявитися наслідки такої брехні, мабуть, пояснює, чому тварини зазвичай воліють бути чесними - незважаючи на уявні миттєві переваги удавання. Агресія з боку ошуканих учасників спільноти, дорогі наслідки такої агресії, а також висока вартість самих сигналів призводять до того, що брехати про свою силу можуть тільки найсильніші тварини - що в цьому випадку вже не має ніякого сенсу.
Мінливі лицьові візерунки ос - один з прикладів сигналів- «» прикрас «», які формуються в процесі статевого відбору і використовуються тваринами для демонстрації своєї сили і здоров'я. Інші приклади таких «прикрас» - хвости павичів і райських птахів, роги оленя і яскраве оперення самців багатьох видів птахів.