ВПС США приступили до наземних випробувань чотириствольної авіаційної гармати GAU-22/A калібру 25 міліметрів, встановленої на дослідний екземпляр винищувача F-35A Lightning II. Згідно з повідомленням ВПС, випробування проходять на авіабазі «Едвардс» в Каліфорнії. Військові планують завершити наземні випробування гармати в серпні поточного року, а з вересня продовжити їх у повітрі. Крім того, на базі «Едвардс» проводиться і випробування програмного забезпечення, яке дозволить льотчикам F-35A управляти GAU-22/A.
Цікаво, що після встановлення повноцінного програмного забезпечення на винищувач, його льотчик не зможе задіяти гармату, якщо літак буде перебувати на землі. Зараз для стрільби з GAU-22/A використовується спеціальна програмна обманка, яка змушує бортові системи F-35A думати, що літак знаходиться в повітрі. Під час випробувань стрілянина з авіаційної гармати ведеться навчальними снарядами PGU-23/U, які вибухають при попаданні в ціль.
На даному етапі основними цілями випробувань є перевірка правильності відкриття лючка відсіку з гарматою, вентиляції та викиду стріляних гільз. Раніше перевірки GAU-22/A проводилися на землі окремо від F-35A. Крім того, гармата виконала кілька польотів на борту цього літака, в тому числі в боєготовому стані, проте стрілянина з неї не велася. Під час польотів перевіряли вплив знаряддя на льотні якості F-35A.
Слід зазначити, що наземних випробування авіаційної гармати бере участь винищувач з бортовим номером «AF-2», один з перших льотних прототипів літака. Саме цей літак програв у випробувальному собачому бою двомісному винищувачу F-16D Fighting Falcon. Згідно з відкликанням льотчика-випробувача, маневреність F-35A виявилася гірше аналогічного показника у F-16D практично на всіх режимах польоту.
Винищувач F-35A розробляється спеціально для ВПС США. На відміну від версії «B» з укороченим зльотом і вертикальною посадкою і палубною «C», цей літак має трохи меншу площу крила, а також внутрішній відсік для авіаційної гармати, розташований над лівим повітрозабірником в передній частині фюзеляжу. F-35B і F-35C також отримають авіаційні гармати, проте на ці літаки вони будуть встановлюватися в спеціальних підвісних контейнерах.